52、古德瑟（第2/4頁）

“喔，耶穌基督！”考區低聲斥責。

古德瑟點頭。“我只希望次階軍官助理的屍體不會被他們發現。我很喜歡布瑞金，他是個有格調的人，不應該被哥尼流·希吉這樣的人吞食。”

那天下午，古德瑟被叫到四艘放在岸邊的小船旁邊，去參加一場會議。兩艘捕鯨船和平常一樣被上下翻轉過來，兩艘快艇則還是好好地放在雪橇上，只是裏面還沒裝上貨物。他可以暫時不用聽到船員們在帳篷外執行勤務或在帳篷裏打盹的聲音。克羅茲船長、大副德沃斯、大副羅伯·湯馬士、執行副官考區、副水手長強森、水手長約翰·雷恩，以及陸戰隊下士皮爾森都在。皮爾森虛弱到無法站立，只能半靠著一艘被翻過來、船身略有裂痕的捕鯨船。

“謝謝你這麽快就過來，醫生。”克羅茲說，“我們要在這裏討論如何防範希吉那夥人回來，也想想看未來幾個星期我們有哪些路可走。”

“當然，船長，”這位船醫說，“你不預期希吉、哈吉森和其他人還會回到這裏？”

克羅茲伸出兩只帶著手套的手，聳聳肩。小雪開始落在四周及他們中間。“他有可能還是會想要大衛·雷斯的身體，或是狄葛先生與哈尼先生的身體，甚至是你的身體，醫生。”

古德瑟搖了搖頭，就以二兵海勒的屍體為例，把他對那幾具躺在回驚恐營沿路上、像存糧般冰凍起來的屍體的想法告訴大家。

“是的，”查爾斯·德沃斯說，“我們也想到這點。這也許是希吉認為他們有辦法回到驚恐號的最主要原因。但是在未來幾天裏，我們還是會在解救營安排二十四小時的守衛，並且派副水手長強森帶一兩個人尾隨希吉那群人三或四天，以防萬一。”

“至於留在這裏的人的未來，古德瑟醫生，”克羅茲略顯焦躁地問，“你有什麽看法？”

這次輪到船醫聳肩了。“喬帕森先生、黑帕門先生和工程師湯普森再活也沒幾天了。”他輕聲地說，“另外十五個左右的壞血病人就很難說了。有幾個也許可以活下來，我的意思是不會因壞血病而死亡，如果我們能找到新鮮的食物給他們吃的話。但是，這十八個可能和我留在解救營的人當中，只有三或四個人能夠到海冰上去獵海豹或往內陸去獵北極狐。順便告訴大家，湯馬士·哈特內已經自願留下來當我的助手。但也維持不了多久。按照我的估計，留在這裏的人在九月十五日前都會餓死，而且大部分人在那之前就死了。”

他沒有明說的是，也許能靠吃死屍而在這裏活得稍微久一點。他也沒提到，他自己已經決定不要靠吃人肉活下去，也不會去幫忙需要的人。他在前一天集合場合講的那一番解剖屍體的說明，就是他關於這主題發表的最後言論。不過，如果留在解救營的人或即將往南去探索的人，最後必須借著吃人肉來延長生命，他也不會去批評。如果說富蘭克林探險隊中有某個人知道，人體不過是一些供靈魂棲身的動物組織罷了——所以靈魂離開之後就只剩下一堆肉——這人就是僅存的船醫暨解剖專家古德瑟醫生。不去吃死屍來延長生命幾個星期、甚至幾個月，是他個人的選擇，基於自己在道德及哲學上的信念。他從來就不是特別好的基督徒，但他還是希望自己死得像個好基督徒。

“我們也許還有別的方法。”克羅茲低聲說，似乎像是知道古德瑟心裏的打算。“我今天早上已經決定，往貝克河去的求救隊還可以在解救營再待一個星期，也許是十天，視天氣狀況而定。希望海冰很快就會散開，這裏所有人都可以乘船離開……包括將死的人。”

古德瑟皺著眉頭，略帶懷疑地看著周圍那四艘小船。“這幾艘船能載得了我們這麽多人嗎？”他問。

“別忘了，醫生，”愛德華·考區說，“今天早上那些心術不正的人離開後，我們就少了十九個人，而且昨天早上到現在又死了兩個人。所以，總共是五十三個靈魂搭乘四艘好船，包括我們自己在內。”

“而且，就如你所說，”湯馬士·強森說，“接下來這個星期還會有更多人死掉。”

“何況，現在我們幾乎沒有食物需要載運。”下士皮爾森說。他的身體還是攤靠在倒翻的捕鯨船上。“我多麽希望情況不是這樣！”

“而且，我已經決定把所有帳篷都留下。”克羅茲說。

“萬一碰到暴風雪，我們要躲在哪裏？”古德瑟問。

“如果是在冰上就躲到船下。”德沃斯說，“如果是在水裏，就躲在船罩下面。今年三月我到布西亞半島去時就試過了，那時還是冬天，結果躲在小船底下或躲到小船裏，比待在那些他媽的帳篷裏要溫暖多了……原諒我說臟話，船長。”