53、高汀

解救營

一八四八年八月十七日

八月十七日星期四日落後不久，二十二歲的羅伯·高汀非常激動地沖進解救營，發著抖，幾乎亢奮到說不出話來。大副羅伯·湯馬士在克羅茲的帳篷外將他攔截下來。

“高汀，我想你應該要和德沃斯先生那一隊人一起在海冰上吧。”

“是的，長官，我是。湯馬士先生，我原本是。”

“德沃斯回來了嗎？”

“還沒，湯馬士先生。德沃斯先生派我帶信息回來給船長。”

“你可以跟我說。”

“是的，長官，喔，不，我的意思是，我不能，長官。德沃斯先生說我只能向船長回報。船長本人，對不起，長官。謝謝您，長官。”

“你們在外面吵什麽？”克羅茲一面問，一面從帳篷裏爬出來。

高汀結結巴巴地把大副吩咐他只能向船長報告的事再說了一次，跟船長道了歉，然後就被帶離圍成一圈的帳篷。“現在，告訴我發生什麽事，高汀。你為什麽沒和德沃斯先生在一起？他和偵察隊發生了什麽事？”

“是，長官，不，我的意思是……不是，船長，我是說，發生了一件事，長官，就在冰上。發生的時候我並不在那裏。昨天，德沃斯先生和羅伯·強斯、比爾·馬克、湯姆·泰德曼和其他人繼續往南走，而我們幾個人，就是法蘭西斯·珀克、約瑟法·古雷特和我被留下來獵海豹，長官。但是，今天晚上他們回來了，只有德沃斯先生和幾個人而已，我的意思是，我們聽到霰彈槍聲之後大約一個小時，他們回來了。”

“鎮定一點，小子。”克羅茲說，他手按壓在這男孩發抖的肩上。“你先告訴我德沃斯先生要你傳的信息，一個字一個字地說。再告訴我你看到什麽。”

“他們兩個都死了，長官。兩個。我只看到一個。德沃斯把那個女的屍體放在毛毯上，長官，整個被撕裂了。不過我還沒有看到另一個。”

“哪兩個人都死了，高汀？”克羅茲口氣急促地問，雖然“那個女的”已經讓他知道了部分真相。

“沉默女士和那只東西，船長。那個愛斯基摩女巫和冰原上的那只東西。我看到那個女人的屍體，但是還沒看到那只東西的屍體。德沃斯說它的屍體就在離我們獵捕海豹地方一英裏遠的一個冰靴，我就是來帶您和醫生一起去看它的屍體的，長官？”

“冰靴？”克羅茲問，“你是說冰穴？在結凍的海冰中的一小池未結凍的海水？”

“是的，船長。我也還沒看到冰穴，不過照德沃斯先生和胖威爾森的說法，那只東西的屍體就躺在那裏。胖威爾森跟德沃斯先生在一起，像拉雪橇一樣拖拉著那張毛毯回來，長官。沉默女士就躺在毛毯上，您知道嗎，全身被撕裂而且死了。德沃斯先生叫我只帶您和醫生過去，而且不要告訴其他人，不然的話，他回來後就會叫強森先生用鞭子抽打我。”

“為什麽要帶醫生？”克羅茲問，“有人受傷了嗎？”

“我猜是，船長。我不太確定。他們都還在那個冰……冰中的洞那裏，長官。珀克和古雷特照著德沃斯先生的吩咐，跟著他和胖威爾森一起向南走了。不過德沃斯先生要我回來，只帶您和醫生兩個人過去。也不要告訴其他任何人。先不要講。哦……還有請船醫帶著他的工具和刀子之類的東西，也帶一把大一點的刀子來把那只東西的屍體切塊。您有沒有聽到今天傍晚的霰彈槍聲，船長？珀克、古雷特和我聽到了，而且我們離那個冰靴至少一英裏遠。”

“我沒聽到。那些可惡的冰不斷在崩裂、劈啪作響，我們不可能分辨得出兩英裏之外的霰彈槍響。”克羅茲說，“你好好想一下，高汀。德沃斯先生為什麽會說，只要找古德瑟醫生和我去看那個……管他是什麽東西的東西？”

“他說，他非常確定那只東西已經死了，但是德沃斯先生說，它和我們原先以為的東西不一樣，船長。他說，它是……我忘了他用哪個詞了。但是德沃斯先生說它改變很多，長官。他希望在帳篷這裏的人聽到之前，您和醫生能先去看一下，並且知道那裏發生了什麽事。”

“那裏到底發生了什麽事？”克羅茲追問。

高汀搖搖頭。“我不知道，船長。珀克、古雷特和我當時在獵海豹，長官……我們射到一只，船長，但是它從冰上留的洞溜回海裏去，所以我們抓不到它。對不起，長官。接著我們就聽到南方的霰彈槍聲。過了不久，大概一個小時左右，德沃斯先生就和臉上在流血的喬治·凱恩，還有胖威爾森一起出現，威爾森拉著那條毛毯，上面放著沉默的屍體，而且她的身體已經被撕碎，只是……我們應該要趕快回去，船長。趁著現在還有月光。”