54、德沃斯

解救營

一八四八年八月十九日

八月十九日星期六早上，大副查爾斯·德沃斯和他的八個人回到解救營時，忍不住露齒微笑。事情終於有了轉機，他有好消息要帶給船長和營地的人。

海峽中的堆冰已經成為零散的浮冰和可航行的水道，離這裏只有四英裏遠，而且德沃斯和手下還多花了一天的時間去探勘水道，直到看見海峽後來成為一整片開放水域，直通阿德雷半島，而且幾乎可以肯定會繼續向東繞過半島，延伸到通往貝克河的峽灣。他們沿著堆冰走到最南端，還爬上一座冰山往南看。德沃斯親眼隔著十二英裏的未結凍海水看到阿德雷半島上的低矮丘脊。他們因為沒有小船，所以無法繼續往南。當時大副德沃斯笑得合不攏嘴，現在又讓他露齒微笑。

每個人都可以離開解救營，現在還在這裏的人都有存活的機會。

還有一個更好的消息：他們花了兩天的時間，在海峽中新形成的未結凍水域邊緣的浮冰上獵殺海豹。一連兩天兩夜，德沃斯和手下狼吞虎咽地吃了許多海豹肉和皮下脂肪。他們的身體非常渴望脂肪，好幾個星期都只吃船上的比斯吉和陳年腌豬肉條後，油膩的食物讓他們不斷嘔吐，他們卻愈吐愈餓，還邊吐邊大笑，而且又馬上大吃起來。

他們照著竹竿的標示穿過最後一英裏岸冰回到營地，德沃斯手下八個人身後都拖著一只海豹屍體。解救營裏四十六個人今晚都可以吃得相當飽，幾個凱旋而歸的偵察隊員也可以再飽餐一次。

他們走過幾艘小船，爬上鋪滿石粒的海灘高聲歡呼，向營地的人問候，德沃斯心裏想的是：除了年少的高汀因為肚子痛而在第一天自己先回營地之外，這趟探索任務幾乎可說是完美。幾個月來，甚至是幾年來，克羅茲船長和其他人第一次有值得慶祝的好消息。

他們全都可以回家了。如果今天就出發，身體健康的人將生病的人放在小船裏，沿著德沃斯小心做好標記的蜿蜒路，穿過冰脊走僅僅四英裏路，三或四天內小船就可以在海裏浮起來，接著在一個星期內到達貝克的大魚河河口。而且，有可能開放的水道現在又比兩三天前更接近這裏的岸邊！

肮臟、衣衫破舊、無精打采的“動物”從帳篷裏冒了出來，他們放下手邊的例行瑣事，盯著德沃斯這群人。

德沃斯這些人——胖艾力克斯·威爾森、法蘭西斯·珀克、約瑟法·古雷特、喬治·凱恩、羅伯·強斯、湯馬士·泰德曼、湯馬士·麥康維，以及威廉·馬克，看到眼前這些人陰沉、沒有變化、面色凝重的表情，頓時停止歡呼。營地裏的人也都看到他們拖了一些海豹回來，依然沒有反應。

二副考區和大副湯馬士從帳篷裏出來，走下碎石海灘，站在解救營這群活似幽靈的人前面。

“誰死了？”查爾斯·費垂克·德沃斯問。

二副愛德華·考區、大副羅伯·湯馬士、大副查爾斯·德沃斯、幽冥號的底艙班長約瑟·安德魯斯，以及驚恐號的主桅台班長湯馬士·法爾，擠在原本當成古德瑟醫生醫護站的大型帳篷裏。他們告訴德沃斯，被截肢的人不是死了，就是已經被送到別的小帳篷裏去和其他病患同住。

這天早晨在帳篷裏的五個人，就是整支約翰·富蘭克林探險隊最後幾個還有一點指揮權的軍士官——至少他們還在解救營裏、還能走路。他們所剩的煙草剛好只夠四個人抽煙鬥，法爾不抽煙。帳篷裏彌漫著藍色的煙霧。

“你們確定冰原上那場大屠殺不是冰上那只東西幹的？”德沃斯問。

考區搖頭。“我們剛開始也是這麽以為，事實上那是我們最初的假設。但是我們發現了骨頭、頭顱及殘留的肉塊……”他停了下來，並且狠狠咬了一下煙鬥柄。

“上面有刀子的切痕。”羅伯·湯馬士幫他把話說完，“雷恩和高達爾被人分屍了。”

“不是人，”湯馬士·法爾說，“只是長得像人的卑劣生物。”

“希吉。”德沃斯說。

其他人點點頭。

“我們必須去追他以及跟他在一起的兇手。”德沃斯說。

大家有一陣子沒有說話。接著羅伯·湯馬士問：“為什麽？”

“讓他們受審判。”

五個人當中四個人面面相覷。“他們現在有三把霰彈槍了，”考區說，“而且船長的雷管手槍肯定也在他們那裏。”

“我們的人數……槍支……火藥、子彈以及霰彈槍的彈藥都比他們多。”德沃斯說。

“沒錯，”湯馬士·法爾說，“但是，其中有多少人會在與希吉和他十五個食人族對幹時死掉？湯馬士·強森沒有再回來過，你知道的。他去跟蹤希吉那夥人，確定他們真的照他們所說的離開了。”