54、德沃斯（第2/3頁）

“我無法相信。”德沃斯從嘴裏把煙鬥拿出來，攪動了一下煙草，“克羅茲船長和古德瑟醫生呢？你們難道打算放棄他們，讓哥尼流·希吉隨他高興處置？”

“船長已經死了。”底艙班長安德魯斯說，“希吉沒有任何理由要留克羅茲活命……除非是把他留下來折磨、拷打。”

“所以我們更該派一支解救隊去追。”德沃斯堅持。

其他人一時之間沒有響應，藍色煙霧在周圍盤旋。湯馬士·法爾解開帳篷門上的繩索，將門再打開些，讓外面的空氣進來，裏面的煙霧出去。

“外面冰原上的慘事已經發生兩天了，我們派出去的追擊隊要找到希吉那群人並且和他們作戰，少說也會是好幾天後，更何況我們有可能根本找不到。那個惡魔只需要往海中或往內陸稍微移一點，就可以把我們甩掉。風在幾個小時內就可以模糊足跡，甚至是雪橇痕跡。假設法蘭西斯·克羅茲還活著，雖然我很懷疑這點——你真的認為他在五天或一個星期後還可能活著或還成人樣，等我們去救他嗎？”

德沃斯嚼著煙鬥柄。“那麽，談古德瑟醫生好了。我們需要船醫。照常理判斷，希吉會讓他活著。古德瑟醫生很可能就是希吉和那群共犯回來的主要原因。”

羅伯·湯馬士搖搖頭。“哥尼流可能會因為自己是個食人魔而需要古德瑟醫生，但是我們已經不需要他了。”

“你說的是什麽意思？”

“我的意思是，我們的這位好醫生大多數藥品及醫療器具都還留在這裏，他只帶走了隨身工具袋。”法爾說，“而他先前的助手湯馬士·哈特內知道什麽病要用什麽藥，也知道分量要多少。”

“真正要動手術時怎麽辦？”德沃斯問。

考區悲哀地笑了笑。“老兄，我們的旅行都已經到這地步了，今後如果還有人需要動任何手術，你真的以為他們會有存活的機會嗎？”

德沃斯沒有回答。

“萬一希吉和他的人根本就沒有離開附近？”安德魯斯問，“而且從來就沒打算要離開？他回來殺死船長，擄走古德瑟，並且把約翰·雷恩和比爾·高達爾像動物一樣肢解，根本就是把我們看成他的牲口。如果他藏身在丘脊或冰脊後面，等著要來攻擊我們的營地，那要怎麽辦？”

“你把這位副船縫填塞匠說成妖怪了。”德沃斯說。

“是他自己變成那樣的。”安德魯說，“但他不是妖怪，是惡魔，真正的惡魔，他和他那只被馴服的怪獸馬格納·門森都是。他們出賣了自己的靈魂，因而得到了黑暗的力量，可惡！大家要牢記我的話。”

“我還以為任何一支北極探險隊碰上一只怪獸就已經夠倒黴了。”羅伯·湯馬士說。

沒人笑得出來。

“其實全都是同一只怪獸。”愛德華，考區終於說話了，“而不是我們當中出現了一只新怪獸。”

“那麽你們的建議是什麽？”在大夥兒沉默一陣子之後，德沃斯問，“是不是要我們逃離那五英尺高的惡魔副船縫填塞匠，而且明天就帶著小船往南走？”

“我認為我們今天就出發。”約瑟·安德魯斯說，“把想要帶走的東西裝到船上後就出發，連夜在冰上拖著小船走。運氣好的話，等到月亮上升，就會有足夠的月光讓我們看見路。即使沒有月光，也可以用事先保留起來的燃料來點亮提燈。是你自己說的，查爾斯，當路標的細竹竿還留在那裏。等到來了一場真正的暴風雪，可就不見得還在了。”

考區搖頭。“德沃斯幾個人已經很累了，營地的人則是士氣低迷。我們今天晚上大吃一頓吧，查爾斯，把你帶回來的八頭海豹都吃掉，接著在明天早上出發。用海豹油烹煮食物，並將燈火點亮，飽餐一頓並且好好睡一覺之後，我們會覺得比較有希望。”

“但是夜裏還是要有人擔任守衛。”安德魯斯說。

“哦，當然。”考區說，“我會自己擔任守衛。反正我沒那麽餓。”

“還有指揮權的問題。”湯馬士·法爾說。在穿過帆布滲入帳篷的微光中，他的目光從一張臉移到另一張臉。

當中幾個人在嘆氣。

“查爾斯是總指揮。”大副羅伯·湯馬士說，“在羅伯·沙金被殺之後，約翰爵士親自把他升成旗艦的大副，所以他是資深軍官。”

“但是你是驚恐號上的大副，羅伯。”法爾對著湯馬士說，“你也是資深軍官。”

湯馬士堅決地搖頭。“幽冥號是指揮艦。沙金還活著的時候，大家都知道他可以在我之上指揮整支探險隊。查爾斯現在接下了沙金的工作，所以他是總指揮，我一點也不介意。德沃斯先生是比我優秀的領導者，而且我們真的需要有人負責全權指揮。”