侵蝕（第2/6頁）

我開始加快速度，沿著帶刺的鋼絲圍欄行進，圍欄裏面是正在縮小的農田。在這個季節，農田裏只有須茬和野草，麥子早已經被收割。烏鴉胡亂地在濕漉漉的土地上啄食。我穿進金雀花叢中，尖刺撓著我的外皮，但是沒有傷到我。通過我植物學家的眼睛，我認出了在這個小懸崖邊上生長的所有生物：歐洲蕨、苜蓿、薊、馬尾草——這些名字穿過我的大腦，像是離別的咒語。星際飛船的種子庫秉著謹慎預防的原則，收集了很多物種。但最初我們將專注於種植糧食作物，目的是培育出能在殖民星球上繁茂生長的品系。而其他的植物……這可能是我最後一次見到它們了。

曾經有人說過，一個即將上刑場的人的精神會非常集中。離開地球幾乎和要上刑場一樣刺激，而我已經感覺精力前所未有的充沛。我記錄著環境中的每一個細節：枯萎的歐洲蕨上面白晃晃的蜘蛛網、此起彼伏的刺耳的烏鴉叫聲，還有遠處大海無休止的咆哮。我抵達一道溪谷，它的底部流淌著一條因暴雨而形成的河流。我懶得沿著小道走到橋上，就直接沿著斜坡向下沖，從泥上滑下去，保持平衡，然後躍進水中，接著就到了溪谷的另一邊。

我發現自己走到了一個海岬上，嘎吱嘎吱地踏在碎石鋪成的小路上。一塊古老的公告欄提醒人們要跟在自己的狗身後清理它們的糞便。前面有一排長椅，擺在小道上臨海的一邊，跟過去比起來，它們可能離懸崖邊要近了很多。長椅上都有紀念銘牌，上面的字跡大多已經褪去或消失了。我看到一塊清晰的銘牌，上面寫著：

紀念卡特裏娜·格雷迪

2021－2098

她熱愛這片海岸

長椅的木條之間長滿了草，而木頭已被風化成斑駁的米黃色。我掃除樹枝和山楂果的碎屑，然後笑了一下自己過時的姿勢。我光著身子，不用擔心衣服被弄臟，外皮也不會被這些尖尖的樹枝傷到。總有一天我會摒棄人類身體的所有弱點，在任何環境中暢通無阻。

我坐了下來，看向大海。狂風將海浪拍打成白色的泡沫，推動著它們向海岸湧去。海鷗在微風中疾飛，它們的叫聲參差不齊，正如它們所棲息的巖石一般。一段童年的記憶湧上心頭——我在海邊吃著薯條，一只海鷗俯沖過來叼走了一根。心中突然湧起我無法形容的感覺。

過了一會兒，我感覺有人坐在我身旁，但是沒有額外的重量讓長椅嘎吱作響。那麽應該是全息圖。我轉過頭去，看到典型的上世紀廉價全息圖的明亮輪廓。

“你好，我是卡特裏娜。你想聊聊天嗎？”這個問題顯得有點生硬，估計所有的到訪者都會被這樣打招呼吧。只要我拒絕，這個全息圖就會消失，我就能安靜地一個人坐在這裏。但是還有好幾天孤寂的日子等著我，而我也不介意稍微中斷一下獨處生活。我在一個垂死世界的最後一次對話，是與一個已逝之人進行的，看起來挺合適的。

“很高興見到你，”我說道，“我是溫斯頓。”

全息影像中出現一個中年白人婦女，她的頭發呈灰色，就像河床上的巖石一樣，她穿著一件雅致的淡紫色裙子和一雙低跟的昂貴的鞋子。我很好奇她這一身傳統的低調裝扮是她自己的選擇，還是一些紀念設計師為了不讓已逝之人搶了活人的風頭，而故意將他們設計成年老和凋謝的樣子。也許她本人想要被刻畫得年輕、奔放而漂亮，毫無疑問她過去肯定正是這樣——或是夢想著自己是這樣。

“一絲不掛地到處逛，挺冷的吧。”她笑著說道。

我已經忘了自己沒穿衣服。我簡單向她介紹了一下我的增強裝備。“我要去外星球了！”我說道，突然激動地無法自持。

“什麽，所有人？他們對你進行復制，然後將你們都送到太空去嗎？”

“不，不是那樣的。”不過她這個提議倒是讓我有了一瞬間的迷惑。我曾經用我過去的人類雙腳走到醫院，完全麻木了，然後——過了很久，我用嶄新的增強型雙腳走出了醫院。只有一個我離開了嗎，抑或其他地方還有別的我，因為缺陷被丟棄，或者被優化去完成其他使命？別傻了，我告訴自己，只是一層外皮而已，身體裏面跳動著的仍然是那顆心臟。這顆心臟，跟剩下的我一起，昨天通過了啟程前的體檢。

“我們先到一顆行星上去，”我說，“這將相當具有挑戰性。但是之後——誰知道呢？”沒有人知道一個身體增強過的人能活多久，因為所有的機械部件都是可以升級的，等哪個生物部件無法更換了，就是我們的生命結束的時候。“要看是不是發現了其他值得一去的星球。那裏有很多世界，只有幾個勉強可以居住。”