5 氣球上的人（第2/3頁）

比安卡看著它，再次好奇恩坎塔達和菲尼斯特拉為什麽會一直待在一起，但這時視線被擋住了，他們在樹林中降落，進入了一道濃蔭密布、蔓藤交錯的河谷，距離恩坎塔達的西面邊緣不太遠。那裏已經停著一艘禦風艇了，還有一對空中牽引機以及一堆體積讓它們相形見絀的白色物體，顏色淺淡的薄片和條帶在樹杈上掛著，在藤蔓上蓋著，還有一些堆疊起來阻擋了小溪的水流。

伴著嘩啦啦的水聲，禦風艇停穩了，步行梯降下來，比安卡走進了齊踝深的冷水中，很慶幸自己穿著高至膝蓋的靴子。弗萊小心翼翼地跟在後面。

“你！”巴拉德茲站在另一艘禦風艇的甲板上指著弗萊，“到這邊來。納紮裏奧小姐，我想請你看一眼那個氣球。”

“氣球？”

巴拉德茲不耐煩地指指小溪下遊。忽然間比安卡看出來了，那些白色物質是泄了氣的氣袋碎片，她還看到一個與之相連的吊籃躺在一旁，已經在溪流中淹沒了一部分。伊茲梅爾正站在上面揮手。

比安卡蹚著水走向籃子。那確實是個吊籃，兩米寬，一米五高，用竹片或者藤條之類的東西編成。氣袋——比安卡湊近之後，發覺這是很明顯的——是用一頭薩拉坦的氣室做的。這頭薩拉坦的年齡和身形甚至還不及比安卡上次看著他們殺掉的那頭。氣室已經過鞣制，但是操作者並不專業，而且手裏肯定沒有偷獵者們使用的那種工業級設備。

比安卡好奇氣袋為什麽會被撕裂。她知道薩拉坦的組織非常強韌。氫氣爆炸？

“想飛變壞了。”比安卡轉到吊籃的開口處時，伊茲梅爾說。

“確實如此。”她說。

吊籃裏只有一些羊毛毯子和空的皮革水袋，後者或許兼有存儲飲水和壓艙的作用。控制排氣口擋片的線都絞在了一起，也和吊籃上連接氣囊的繩索糾纏不清，不過比安卡猜得出它們之前的運轉原理。吊籃裏沒有熱氣爐，看來這就是一個純粹的氫氣球。當然是氫氣球啦，她想，從最近的薩拉坦的排氣孔裏，誰都能弄出氫氣來。

“它從哪裏來的？”她問。

伊茲梅爾的手臂做了個波浪翻滾的樣子，比安卡猜測那相當於人類在聳肩。他的一只眼睛盯著下遊。

比安卡用手指試探了一下吊籃的材料：堅韌的木質纖維，應該是來自熱帶，比恩坎塔達的氣候更加溫暖。她順著伊茲梅爾的視線看去，樹林遮住了西方的地平線，但是她知道，如果自己能夠看透樹林，會看到什麽。

她大聲說：“菲尼斯特拉。”

她又蹚著水走回了禦風艇。巴拉德茲的艙門開著。“我跟你說，”弗萊說道，“我不認識她！”

“少來這套，弗萊。”比安卡進艙時巴拉德茲說，“看一看她的身份證。”

他們所說的那個“她”是一位留著黑色短發、皮膚蠟黃的年輕女性。她穿著一身黃褐色的異世界風格棉衣，就和弗萊的差不多，外面罩著一塊彩色的手工毛織布。一開始比安卡不確定她是不是還活著，因為躺在她身邊地板上的那個男人明顯已經死了。他也穿著手工織物，眼睛半閉著，淡褐色的皮膚已顯得一片土灰。

他們口袋裏的東西都攤在一張矮桌上。比安卡看到這一切的時候，弗萊正彎腰撿起一張聯合會風格的身份卡片。

“艾迪絲·丁。”他讀道，然後把卡片扔回去，看著巴拉德茲。“怎麽了？”

“艾迪絲·丁，聯合會民族服務處。”巴拉德茲低聲說，“閃瓦魯月四十三日簽發。賴哲蔔月四十二日至穆哈蘭姆月四十六日，你和生態服務處的人就在這裏。再仔細看看！”

弗萊看向別處。

“好吧！”他說，“可能——可能我見過她一兩次。”

“好。”巴拉德茲說，“現在開始說正經的了。她到底是誰？她來這裏做什麽？”

“她是……”弗萊看了那女人一眼便迅速地看向別處，“我不知道。我想她是個種群生物學家什麽的。有個團隊在與——你知道的，在與本地人合作——”

“長天星沒有本地人。”巴拉德茲說道，用靴子尖探了探那個男人，“你是指那些流民？”

弗萊點點頭。“他們有個‘可持續發展’項目——農業、林業。教他們怎麽在菲尼斯特拉的背上生活而不殺死它。”

巴拉德茲看上去不太相信。“如果聯合會不想讓他們殺死菲尼斯特拉，為什麽不直接把監察處派來？”

“跨部門政治。薩拉坦是生態處管的；本地——我是說當地居民，是民族處管的。”弗萊聳聳肩，“你了解那些監察處的人。他們誰的賄賂都敢拿，出不起錢的他們就殺。”

“我他媽太了解監察處了。”巴拉德茲低聲叫道，“所以說民族處派來了這些大善人教他們做氣球？”