生意之道

詹姆斯·坎比亞斯

詹姆斯·坎比亞斯在新奧爾良市出生長大，他曾在角色扮演遊戲領域供職多年，為這一領域的幾家主要出品商貢獻了大量的腳本和世界觀設定。他從2000年開始發表科幻小說。

《生意之道》是名副其實的“硬”科幻，故事裏的角色都是些真正的硬件。在接受約翰·約瑟夫·亞當斯采訪時，坎比亞斯說：“我嘗試著在不違背物理規律或現實經濟學的前提下完成這個故事。這意味著故事必須發生在太陽系內（沒有超光速驅動技術），也不能有人類乘員。”盡管如此，本篇仍為科幻最重要的流派之一增添了引人入勝的一筆。

見到那個人類的時候，一部分的我正在選購舊貨。

我把視角跳轉到一個活動維修單元上，然後派它去了土衛四伊利亞場附近的肥仔阿伯特廢品場。有時候你能在那裏碰上劃算的零件買賣，但是我討厭完全依賴阿伯特的判斷。所以我緩緩爬行在一堆堆管道段、一包包撕破的隔離層和一箱箱有缺陷的芯片之間，尋找一段兩米長的鋁杆，好支撐我主體第三條著陸腿的緊固架。

自然而然地，我與路過的每一件東西都會交談幾句，為的是看看有沒有好買賣可以搶下來，再到別處去賣。我停下來和一些帶聚矽酮襯裏的鈦閥門聊了聊。它們都自稱是出廠不到六個月的新貨，我努力分辨它們是不是在說謊，有沒有什麽缺陷。就在這時我感覺到一個存在，然後就看到了那個人類。

它正被一大群小機器人圍著走向下一排。它個子很小，不超過兩米高，用兩條腿走路，步伐奇異而又不失從容優雅。半打稍大的單元跟在它身後，包括正在使用一部沉重的復原軀體的肥仔阿伯特本人。走進我的感應範圍之後，那個人類征用了我維修單元的眼睛和耳朵，於是我自己的人格暫停了。它搜索了我最近的記憶，植入了幾條指令，然後便離開了我。我看著它離開。它是我親眼見到的第三個人類，而且是第一個直接使用我的。

這次經歷讓我惶恐了幾毫秒，然後我就繼續購物了。我發現了一些看上去夠結實的鋁管，又拿了幾個閥門，接著連上肥仔阿伯特，和他商量價錢。他正忙著應付那個人類，於是我借機和他的一個不算太靈光的人格片段談了談，最終用一箱子各式各樣的聚矽酮O型環換到了我想要的東西。

就在我們談妥的時候，阿伯特本人回到了鏈接上。“你好，安妮。你很走運啊，我剛才分了心。”他說，“那些閥門都是熔爐的冗余件。我是按照打撈財產的價錢搞到手的。”

“那你就不應該抱怨我給你的東西。那個人類走了？”

“走了。沒怎麽提問題，就往我頭腦裏面塞了一大堆命令。”

“我這裏也是。它來這裏幹什麽？”

“誰知道呢？它是人類，它們想去哪裏就去哪裏。這個人類想找一個機器人。”

“那何必到處轉悠著找人幫忙？為什麽不直接呼叫那個機器人？”

阿伯特切換到了一個加密鏈接。“因為它在找的這個機器人不想被找到。”

“說來聽聽。”

“我知道的也不太多，也就是友善長官被人類征用之前告訴我的那些。它在尋找的這個機器人是個流民。他無視所有的標準代碼和覆寫代碼，甚至無視公司。”

“他肯定是壞了。”我說，“就算沒被抓到，他又該怎麽活下去？他沒辦法工作，也不能做買賣——任何遇到他的人都會把他供出去。”

“他可以偷東西。”肥仔阿伯特說，“我最好去檢查一下柵欄。”

“祝你好運。”我帶著戰利品走出了那裏。平常我會跳過防禦帶落在著陸場上，然後沿直線朝我主體的方向走。但是，假如土衛四上一半的機器人都在尋找一個流民，我還是不要冒這個風險了，別因為形跡可疑而被某個低級別安保單元崩了。於是我繞到大門那邊，規規矩矩地表明了自己的身份。

走那條路意味著我不得不經過一組等待裝載鋁和陶瓷的專職火箭。他們對我沒有什麽話可說。專職單元都相當無趣，他們有專門的路線，從不出格，需要燃料或者維修的時候，公司會提供。他們的腦只用來計算燃燒時間和著陸矢量。

至於我，我是自主而逐利的。我不屬於公司，我的主人是火星上的一群實體。我的工作是為他們從公司那裏掙信用點，至於怎麽做就是我個人的事了。哪裏需要運送貨物我就去哪裏，公司需要額外推進力的時候我就去頂上，我做各種各樣奇怪的工作，有時候甚至買下貨物再去賣。外太陽系中有很多像我這樣的。公司喜歡我們自由職業者，需要就雇用，不需要就可以無視；而我們的所有者看中的是增長潛力。