生意之道（第3/9頁）

“好的。你自己裝貨嗎？如果要雇甲板鏟車，你得自己付錢。”

“我自己雇裝載機。有個事情——我要獨家租用。”

“什麽？”

“這一趟不拉別人的貨，只拉我的東西。”

“哦，好的——不過那有額外的費用。這一趟要五克氦三。”

“你願意接受實物交換嗎？”

“看情況。你有什麽？”

“我有個還剩下一萬小時的輻射熱動力單元。肯定比五克值錢得多。”

“成交。”

“很好。”愛德華說，“我會立刻開始往這邊運貨。哦，如果你不向任何人提及此事，我將不勝感激。我有一些生意上的競爭者，如果在我抵達土衛一之前被人知道此事，就會損失一大筆錢。”

“放心吧。我不跟別人說。”

我們進行這番談話的時候，我一直在土衛四網絡上搜索這位愛德華的信息。這樁交易中有些地方聽起來挺搞笑的。以物抵賬不算奇怪，他要求不捎其他人的貨物也只是稍顯特別。讓我感覺可疑的是氙氣。什麽樣的傻瓜才會往土衛一運氙氣？從土星開采的氙氣就是在土衛一加工的，外太陽系的大部分氙氣都來自土衛一。往那裏運氙氣就相當於往土衛六運乙烷。

愛德華在土衛四網絡上的信息足跡僅僅有一個小時。聯系我之前他才剛剛存在於世。這下我真的懷疑了。

聰明的做法是推掉這項工作，讓這位愛德華去尋找另一個傻瓜。不過那樣的話我就要繼續待在土衛四上，見不著收益。

這麽說的話，沒有什麽好猶豫的了，我必須接下這個活兒。只要牽扯到金錢，我就沒有太多自由意志。於是我對愛德華說再見，看著他的單元消失在成排的火箭之間，走向大門。

他一離開連接範圍，我就做了一些準備工作，以防他有什麽陰謀。我設立了用於與我的活動單元聯絡的偽隨機切換模式，然後從主意識中劃出一個獨立人格來處理所有通訊。接下來我封鎖了這個人格訪問我其他系統的一切通道。

做這些事情的時候，我還在準備用餐。我的活動單元在我身上爬來爬去，執行視覺檢查，同時一個子程序在運行完整的診斷列表。我接通伊利亞控制中心預訂發射時限，而且訂購了三噸液態氫氧燃料。做出發前的準備工作永遠是生意之外令人愉悅的放松。它完全是技術性的，盡在我的掌握之中。軌道力學中永遠不會藏著什麽不可告人的秘密。

＊＊＊

愛德華四個小時之後回來了。他的遊覽遙控機器人領路，後面跟著一個雇來的貨物起重機，帶著氙氣、那個神秘的容器和已屬於我的動力單元。那個起重機是個笨重的家夥，名叫哥斯拉。在他折磨我的載荷甲板時，我用一個私人鏈接聯系了他。“這些貨物是從哪裏來的？”

“倉庫。”

“哪間倉庫？小心你的輪子，你又要碰著我的腿了。”

“市區裏。第四街區，六號。怎麽了？”

臨時租賃空間。“就是問問。他用什麽付你報酬？”

“幾個多余的發動機。”

“你這是明搶啊。”

“我看到他給你的東西了。誰才是明搶？”

“把那個動力單元放在地上就行。我要在這裏賣掉它。”

哥斯拉轉著小輪離開了，愛德華爬了上來。我仔細看了一下他那麽在意的貨物。它有八百千克重，是個兩米長的長方形密封盒子。在一端上有一個輻射器，我的輻射探測儀探測出裏面有個小動力單元。所以不管愛德華要運的東西是什麽，它需要自己的動力源。整個東西相當暖和——開氏三百度左右。

我讓我的一個遙控機器人直接詢問了那個容器，但是它那些功能簡單的芯片除了質量和操控信息之外說不出什麽東西來。請勿跌落，請勿搖晃，總輻射量請勿超過半西弗特。沒有任何追蹤數據。

我在推力軸周圍配平了貨物，然後把視角跳轉給兩個活動單元，拖著動力單元走向阿伯特的廢品場。

我的一個活動單元負責與阿伯特爭論他應該給我多少信用點買那個動力單元，另一個活動單元則插進了阿伯特的電纜插槽，好進行一場徹底私密的交談。

“怎麽了？”他問，“為什麽要用有線鏈接？”

“我的這位客戶很有意思，我不知道誰可能會偷聽。是他給了我這個動力單元以及一些氦三，讓我把一些東西運到土衛一。都是些亂七八糟的破爛，包括一罐氙氣。他堅持不讓我搭載其他貨物，要求徹底保密。”

“這麽說他沒有一點商業觀念。”

“他也沒留下信息足跡。一點兒都沒有。挺有意思的。”

“提醒我永遠別要求你保守秘密。既然你都要把動力單元賣給我了，我猜你無論如何都要接下這個工作，說吧，想讓我怎麽著？”