島（第3/16頁）

“確實如此。”猩猩表示同意。

我強壓下發出輕蔑哼聲的沖動。“如果你真的這麽擔心我們的建設標準的話，猩猩啊，請你說說，對於一個有能力控制恒星輻射的智能體，它有多少潛在風險？”

“我無法計算其風險。”它也承認道，“我的信息量不足。”

“你根本沒有任何信息。如果它願意，它完全有可能中止我們整個任務。所以也許我們該獲取一些信息。”

“好的。已對馮氏機進行了重新安排。”

確認信號在多功能墻上閃爍，發自轉刺蛛號的一組復雜指令在虛空中舞蹈起來，六個月後會有一百個自我復制機器人在臨時監控網裏跳起華爾茲；再過四個月，我們也許就有事實材料可供辯論了。

迪克斯盯著我，仿佛我剛剛念動了某個神秘的魔咒。

“它是可以掌控這艘飛船。”我告訴他，“但是它真是天殺的蠢。有時候你就得把命令下得清清楚楚。”

迪克斯好像很生氣，但毫無疑問，憤怒之下掩藏的是驚訝。他不明白這一點，他一點兒都不明白。

到底是誰把他養大的？到底是出了什麽問題？

反正不是我的問題。

“十個月後叫醒我，”我說，“我要回去休息了。”

＊＊＊

他仿佛從未離開過。我爬進艦橋，他依然在那兒，盯著戰術模擬池看。DHF428充滿了整個模擬池，一顆腫大的紅球，讓我兒子的那張臉看上去就像是一張魔鬼面具。

他匆匆瞟了我一眼，眼睛睜得大大的，手指抽搐，仿佛觸了電一般。“馮氏機並沒有發現……”

剛剛解凍，我還是很虛弱。“發現什——”

“那個序列！”恐懼使他的聲音變了調。他的身子搖來晃去，重心從左腳移到右腳，又從右腳移到左腳。

“給我看看。”

模擬池從中央一分為二。復制出的一組紅矮星在我眼前燃燒起來，兩顆都有我拳頭的兩倍大小。左邊是從轉刺蛛號飛船觀察到的視角：DHF428閃爍依舊，大概在過去的十個月裏一直在閃爍。右邊是復眼合成圖像：無數以精確間距排列好的馮氏機建造出的幹涉量度觀測網，它們的基本眼視差疊加起來，組成一幅高分辨率的圖像。兩邊的對比度都已經調整到了適宜肉眼直接觀察紅矮星閃爍的狀態。

不過僅有左邊的顯示圖像在閃爍。右邊的DH F428穩定得仿佛標準燭光一樣。

“猩猩，有沒有可能是觀測網靈敏度太低，無法觀測到波動？”

“不可能。”

“嗯。”我試著猜測它在這種事情上是否可能撒謊。

“這說不通啊。”我的兒子抱怨道。

“能說通。”我低聲道，“如果閃爍的並不是紅矮星的話。”

“但是那閃爍——”他咂咂嘴，“你看得見它在閃——等一下，你是說馮氏機後面有東西？就在，馮氏機與我們之間？”

“嗯——”

“是某種濾光物質。”迪克斯放松了一些，“要是那樣的話，我們應該看到它了，不是嗎？馮氏機應該已經撞到那東西了？”

我切回對猩猩的通訊頻道。“轉刺蛛號前視鏡的視野目前如何？”

猩猩回復道：“朝向DHF428，視界錐的直徑是3.34光秒。”

“直徑增加到100光秒。”

轉刺蛛號的觀測區域膨大起來，取消了分屏視圖。片刻間，紅矮星再度充滿了模擬池，整個艦橋都沐浴在一片緋紅中。然後它又縮小了，仿佛從內部被吞噬了似的。

我發現顯示有些模糊。“能排除幹擾嗎？”

“那不是幹擾，”猩猩回復道，“是星際塵埃和分子塵霧。”

我眨了眨眼睛。“它們的密度是多少？”

“估計是每立方米十萬數量級的原子。”

即使是對於星雲來說，這也要高出預計值兩個數量級。“為什麽這麽大？”如果附近空間中有能聚集起這麽多物質的引力井存在，我們早該發現它了。

“我不清楚。”猩猩回答道。

我產生了一種幾欲作嘔的感覺。“將視野直徑設定為500光秒。偽色合成圖波長峰值設定在近紅外波長。”

模擬池內的黑暗空間不祥地膨脹著。小小的紅矮星在正中，現在只有拇指指甲蓋那麽大了，光芒逐漸增長：仿佛泥水中一顆奪目耀眼的珍珠。

“直徑設定為1000光秒。”我下達指令。

“看啊。”迪克斯低語。真正的宇宙空間重新占據了模擬池的邊緣部分，黑暗、清澈、純粹。DHF428被一片黯淡無光的球狀霧包裹在其中。這樣的現象並不罕見，伴星的收縮有時會拋出物質，將氣體與輻射波噴至數光年之外。但是DHF428並不是由新星爆發後形成的。它是顆紅矮星，平平靜靜，才過中年，毫不起眼。

唯有一個事實引人注目：它待在一個直徑1.4天文單位的氣體泡泡中央。而且，泡泡既沒有變小，也沒有彌散開來或者逐漸淡化到周圍的宇宙空間去。沒有，除非是顯示出了什麽嚴重錯誤，這個球狀小型星雲擴展到直徑350光秒後就停住了，它的邊界遠比自然狀態下要清晰銳利得多。