四（第6/7頁）

「至於這件事誰在乎，」本繼續說，「在乎這件事的人多了去了；發展下去的話，在乎的人還會更多。聽說過『萊爾推進器』嗎？」

「當然，不就是『勝利者號』使用的推進器麽？」

「也是當今世上每一艘太空飛船所使用的推進器。它的發明者是誰？」

「這我就不——等等！你是說她——」

「給這位女士發支雪茄吧！正是瑪麗·珍妮·萊爾·史密斯博士。這種推進器是她在離開地球前搞的，只是後期研發還沒完成。她將核心技術申請了專利，交給信托基金管理。提醒你一句，不是非營利性基金。專利的控制權及收益則暫時劃歸自然科學基金會名下，所以最終是到了政府手裏——但是，它的所有權屬於你那位朋友。這可是幾百萬、甚至億萬的資產呀，多得我連猜都沒法猜。」

他們將晚餐端進屋。為了保護草坪，卡克斯頓的桌子都是懸吊式的。他放下兩張小桌，一張給自己，垂到適合椅子的高度；一張給吉爾，垂得很低，幾近地面，方便她坐在草地上用餐。

「肉嫩嗎？」

「嫩極啦！」肉塞在嘴裏，吉爾含含混混地說。

「謝謝。記住，是我做的。」

「可是，本，」吉爾將滿口食物咽了下去，這才問道，「既然史密斯是——我是說，他是非婚生子，還能享有繼承權嗎？」

「他的身份是合法的。瑪麗·珍妮博士來自加州伯克利，而加州的法律根本沒有私生子這個概念。布蘭特船長來自新西蘭，那兒的法律同樣如此。沃德·史密斯大夫家鄉的法律更明確規定，凡是婚姻期間出生的孩子，不論家的野的，一律是合法的。這樣一來，吉爾，我們這位火星來客就是一個同時擁有三個父母的合法婚生子。」

「啊？等等，本，這不可能。我不是律師，可我——」

「你顯然不是。三個父母這種事雖說聽上去異想天開，但律師們才不在乎呢。無論按什麽法律，邁克爾的身份都是合法的——盡管事實上他就是個私生子——所以他有繼承權。還有件事，他的母親是個有錢人，但兩個父親幹得也不壞。布蘭特當年是跑月球的飛行員，掙下大把鈔票，絕大多數都投資於環月公司。你也知道那家公司的股票漲到了什麽地步——前不久又一次配股分紅。布蘭特還有個小毛病，賭博——但那家夥屢屢得手，贏的錢也都投資了。沃德·史密斯祖上也傳下來不少家產。這一切都由史密斯繼承。」

「唔！」

「這還不到一半呢，寶貝兒。史密斯同時還是整個『使者號』探險隊的繼承人！」

「啊？」

「當初，探險隊的全部八名成員都簽署了一份名為《探險者君子協定》的契約，八名探險隊員相互擁有繼承權，且繼承人不限於隊員本人，也包括他們的子嗣後代。契約的訂立非常謹慎，采用十六、十七世紀的範本，條文異常嚴密，絕無漏洞可鉆。這些人可都是各領域的傑出人物呀，持有環月公司股票的人不止布蘭特一個，加在一起，占了那家公司很大一部分股權。史密斯很可能已經擁有了環月公司的控股權，起碼擁有相當大的份額。」

吉爾想著那個嬰孩一樣的人，他對接受一杯水的施與都如此鄭重，讓人感動。吉爾不由得為他難過起來。卡克斯頓接著說：「真希望我能悄悄看一眼『使者號』的飛船日志。『勝利者號』找到了它，但我想他們不會公布的。」本繼續說。

「為什麽不公布呢？」

「其中內幕有些令人不堪。我的消息來源只透露了一星半點，緊接著他的酒就醒了。當時，沃德·史密斯大夫為太太做了剖腹產。太太死在手術台上。接下來的事說明這個人早就心裏有數：他用同一把手術刀割斷了布蘭特船長的喉嚨——接著是他自己的。對不起，寶貝兒。」

吉爾打了個哆嗦，說道：「我是護士，對這種事有免疫力。」

「你在撒謊，但我就喜歡你這一點。我做過三年警察暴力的報道，但這種事仍舊習慣不了。」

「其他人後來怎麽樣了？」

「只要官方對飛船日志的封鎖不松動，我們永遠無法知道。而我這個滿懷理想憧憬的小記者卻認定，我們應當知道。秘密會導致專制。」

「本，如果他們騙走他的遺產，他的日子也許會更好過些。要知道，他太不諳世事了，就像……不是這個世上的人似的。」

「這句話說得完全正確。再說，他要錢幹嗎呢？火星來客是不會餓肚子的。各國政府，還有上千所大學、研究機構都恨不能永久留住他呢。」

「對那筆財富，他最好簽字放棄，然後忘掉了事。」

「事情沒那麽簡單。那樁著名訴訟案，通用原子公司對拉金，你總聽說過吧？」