三

威廉·範特龍普船長是個細致周到的人，返航途中就提前給地球發電，聲明：「請勿要求我的客人出席公開歡迎儀式。請提供低重力飛機、擔架、救護車及武裝警衛。」

船長還派出他的醫生跟隨陪護，確保他的特別客人瓦倫丁·邁克爾·史密斯住進貝塞斯達救護中心配備特制水床的高級套房，躲開了外界的騷擾。然後，他前往自由世界聯邦的上議院，參加在那裏舉行的一次緊急會議。

醫院裏，史密斯被小心翼翼地擡進水床。與此同時，科學部長彼得正大發脾氣：「船長先生，作為一支科學考察隊的隊長，你有權要求醫院治療一個暫時由你監護的病人，這一點我不否認。但我可看不出來你現在憑什麽要幹涉我部門的工作！史密斯滿身的科學秘密，他可是個寶貝疙瘩！」

「我想是這樣，閣下。」

「既然如此，為什麽——」科學部長回頭對和平與安全部長嚷道，「大衛，你怎麽還不跟你的手下說一聲？總不能讓蒂爾加滕教授和岡島博士幹等著，更別說還有其他人了！」

安全部長用詢問的目光掃了範特龍普船長一眼，後者輕輕搖了搖頭。

「為什麽？」科學部長追問，「他又沒病——這可是你說的。」

「讓船長自己說吧，皮埃爾。」安全部長在一旁打圓場道，「怎麽樣，船長？」

「史密斯的確沒病，先生們，」範特龍普船長解釋道，「可他也並不健康。要知道，他從未在一個標準重力環境下生存過。他的體重是過去的兩倍半，他的肌肉支撐不起這樣的重壓。他不適應地球的常規重力，這裏的一切他都不適應，他受到的壓力實在太大了！見鬼，先生們，就連我自己也是筋疲力盡——我還是在這顆星球上出生長大的呢。」

科學部長輕蔑地說：「如果你擔心的只是重力變化引起的那點不適，那我向你保證，親愛的船長，我們早就預料到了這種情形。畢竟我也上過天，我知道那是怎麽回事。史密斯這人肯定——」

範特龍普決定趁此機會大鬧一場。反正他有借口，他的身體確實極度不適，有如剛剛在木星上著陸一般。於是他打斷了部長的話：「哼！『史密斯這人』？『這人』？難道你看不出來他不是嗎？」

「啊？」

「史密斯——不——是——人。」

「唔？怎麽回事？你倒是說說看，船長。」

「史密斯是一種智慧生物，雖然源自人類，可與其說他是人，倒不如說是火星人。在我們到達火星之前，他從未見過任何地球人。他的思想、情感，全是火星人的，與我們完全不一樣。他由另一個種族養大，而那個種族與人類毫無共通之處——他們甚至沒有性。論出身，史密斯是人；論成長環境，他是火星人。你若成心將他逼瘋，毀掉這個『寶貝疙瘩』，那就把你那幫愚蠢的專家教授們叫進來吧，別給他任何時間來適應咱們這個瘋人院！出了什麽事反正不是我擔責任，我的工作已經完成了。」

聯邦秘書長道格拉斯打破了寂靜，「而且完成得非常出色，船長先生。這個人，或者說，這個火星人類，如果他確實需要休息幾天，適應地球環境，我相信科研工作也是可以等一等的嘛！我說彼得，別那麽心急，範特龍普先生也累了。」

「可有一件事是不能等的。」新聞部長插話道。

「什麽事，約克？」

「如果不趕緊讓火星來客在立體傳媒網上亮相，只怕外面會發生騷亂，秘書長先生。」

「呣——你言過其實了，約克。當然，媒體上應該有些跟火星有關的消息，比如我給船長和隊員們授勛——就定在明天，我想。到時候，船長也可以講講他的經歷——在好好休息一晚之後。」

新聞部長搖了搖頭。

「不行嗎，約克？」

「公眾盼望探險隊帶回來一個活生生的火星人。既然沒有火星人，我們就需要史密斯，而且要快。」

「活生生的火星人？」道格拉斯秘書長回頭問範特龍普，「你們把火星人拍下來了嗎？」

「幾千英尺膠片。」

「你的問題解決了，約克。實物不夠，可以用電影救場嘛。對了，船長先生，還有一個治外法權的問題。你好像說過，火星人不反對讓我們享有治外法權，是吧？」

「是的，閣下——其實應該這麽說，他們既無所謂反對，也無所謂支持。」

「這我就聽不明白了。」

範特龍普咬了咬嘴唇，「閣下，與火星人交談，就跟和自己的回音交談一樣。你不會遭到反對，但也得不到什麽結論。」

「也許你該把那個——他叫什麽來著？你的那個語言學家？——一起帶來。也許他正在外面候著？」

「叫馬哈邁德，閣下。馬哈邁德博士現在不舒服，他的精神——出了一點問題。」範特龍普心想，從精神上說，爛醉如泥跟發神經應該差不多吧。