六

黑格斯敦的那家餐館有自己的「環境」。美麗的草坡迤邐而下，延至湖邊，餐桌三三兩兩，散落其間。更多的餐桌設在三棵巨樹的枝丫間。吉爾想在樹上就餐，可本賄賂了領班，讓他在遠遠的水邊另支了一張桌子，還在桌旁放了一個水族箱式立體電視。

吉爾抱怨道：「既不能上樹就餐，還要忍受電視的吵吵鬧鬧，幹嗎多花錢上這兒來？」

「耐心點，寶貝兒。樹上的餐桌裝有呼叫服務員的話筒，不保險。這一張沒有——我親眼看見領班從一大堆桌子裏抽出來的。至於電視，吃飯時沒有電視，未免太沒有美國味兒了吧？再說，喧鬧聲還可以幹擾定向監聽——格道拉斯的探子到處都是，保不準突然對我們來了興趣。」

「你真的覺得我們被人跟蹤了，本？」吉爾打了個哆嗦，「我天生不是作奸犯科的料。」

「啊呀呸！想當初，我調查通用化工公司醜聞時，住所每天一換，從不在同一地方住上兩次，只吃包裝沒啟封的食物。你會喜歡這種日子的，吉爾，可以刺激新陳代謝。」

「我的新陳代謝不需要刺激。我希望的，只是一個年邁體衰、家財萬貫的病人。」

「想嫁老頭子，不嫁給我？」

「等我未來的丈夫蹬腿兒以後，我會嫁給你的。說不定到時候我有錢得要命，可以把你當個寵物養著。」

「今晚就開始，把我當寵物養著，如何？」

「等我丈夫完蛋以後。」

正吃著飯，電視裏震耳欲聾的音樂節目突然停了，出現了一個笑容可掬的主持人。「大家好，這裏是新世界電視網，本台與贊助商『女兒藥片』公司即將萬分榮幸地中斷這次節目，把播放時間轉給自由世界聯邦當局，播送一則必將青史留名的重大消息。朋友們，請記住，每個聰明姑娘都用『女兒藥片』。它攜帶方便，口感好，藥效高，符合《藥品管理法》第一千三百一十二條規定，無需處方，隨購隨用。為什麽還要冒險使用不道德、痛苦、不安全的老方法？用老方法，你可能失去他的愛，他的尊敬。」可愛而又一臉猴急的主持人朝旁邊瞥了一眼，加快了語速，「下面是『女兒藥片』廣告，之後是秘書長先生！」

一個立體的火辣女郎款款而出，魅力四射，勾魂奪魄，幾乎要讓所有男人對普通美人兒大倒胃口。一番搔首弄姿後，那尤物以床上特有的喉音道：「我只用——『女兒藥片』。」

女郎化去，樂隊開始演奏莊嚴的《和平至上》。本說：「你用『女兒藥片』嗎？」

「關你屁事！」吉爾生氣地說，又補了一句，「不過是騙子的秘藥。再說，你憑什麽覺得我需要這玩意兒？」

卡克斯頓沒有回答。圖像一轉，切換出聯邦秘書長道格拉斯那張父親般的面孔。「朋友們！」他說，「聯邦的同胞們！今晚面對大家，備感榮幸。自『勝利者號』凱旋以來……」接下去是一大通賀辭，無非是祝賀全體地球人民成功地與另一星球、另一種族溝通之類。他還極力暗示，這一偉大成就同時是每一位同胞的個人成就，這些同胞中的每一個人，要不是一時有事脫不開身，都可以領導這次星際探險——至於他本人，秘書長道格拉斯先生，不過是實現民眾意願的卑微工具而已。這種觀點一直表達得很含蓄，即，普通人比誰都不差，全是品格高尚的大好人——而他，老好人道格拉斯，正是這樣一個普通人。歪斜的領結、蓬亂的頭發，道格拉斯處處透出一股「老鄉」的親民形象。

本·卡克斯頓心想，這篇稿子究竟是誰寫的？多半是吉姆·桑弗斯。吉姆最會精心挑選一大堆形容詞，極盡奉承討好之能事。此人進入政界之前原本是個寫廣告詞的，無論寫什麽，都不會遭到良心的譴責。沒錯，剛才那句「輕推搖籃的大手」正是吉姆的風格。吉姆·桑弗斯，此人連用糖塊勾引小姑娘的齷齪事都幹得出來。

「關了！」吉爾說。

「安靜點，乖乖，我得聽聽。」

「……朋友們，請允許我榮幸地向你們介紹，我們的同胞瓦倫丁·邁克爾·史密斯，火星來客！邁克，我們知道，你尚未完全康復，身體還很不好——不過，能請你對你的朋友們講幾句嗎？」

屏幕一閃，中焦鏡頭拍出一個坐在輪椅上的人，旁邊居高臨下地站著道格拉斯，另一邊是個神情呆板的漂亮護士。

吉爾倒抽一口冷氣。「噓！安靜！」本低聲道。

輪椅上那人光潔的娃娃臉上綻出一縷羞怯的微笑。他看著鏡頭，說道：「大家好！請原諒我不站起來，我還很虛弱。」他說話時顯得有些吃力，有一次護士還擔心地摸了摸他的脈搏。

火星來客繼續回答著道格拉斯的問題。他表達了對範特洛普船長及其探險隊的敬意，感謝搭救他的每一個人。他說，與地球人成功取得聯系，令所有火星人歡欣鼓舞，並希望自己的到來有助於兩個星球結成友好關系。後來，護士插話，想終止談話，但道格拉斯溫和地說：「邁克，你的身體怎麽樣，還能再堅持一下，回答最後一個問題嗎？」