十（第4/5頁）

一聲鑼響後，大夥兒進去用餐。假如真是米麗安做的飯，那她必定借助了現代科技，因為大家進門時發現她已經端坐在餐桌下首，神清氣爽，美麗動人。除了秘書之外，來用晚餐的還有一個叫杜克的男人，年齡比拉裏稍大，看他對吉爾的態度，就好像她已經在這兒住了一輩子似的。他們沒用機器人服侍進餐，一切都由米麗安那頭的按鈕控制。食物很棒，而且據吉爾猜測，沒有一樣是合成的。

然而飯菜卻不對哈肖的胃口。他抱怨刀太鈍，肉太硬，又指責米麗安拿剩菜剩飯應付他。大家全都只當沒聽見，只有吉爾頗為米麗安感到難堪。就在這時，安妮放下叉子，說：「他剛剛提到了他母親的廚藝。」

朵卡絲點點頭，「他又開始拿自個兒當老板了。」

「這樣已經多久了？」

「大概十天。」

「太久了。」安妮朝朵卡絲和米麗安遞個眼色，三人一起站起來。杜克自顧自地繼續吃東西。

哈肖急忙央求：「姑娘們，吃飯的時候別！等到——」她們徑直朝他走去；一台機器趕緊讓路。安妮抓起他的雙腳，兩個共犯一人一只胳膊，玻璃門滑開了，高聲抗議的哈肖被擡了出去。

抗議化作水花飛濺的聲響。

女人們回到餐桌前，衣服一絲不亂。米麗安坐下來，扭頭問吉爾：「再來點沙拉嗎，吉爾？」

哈肖換下了傍晚時的外套，穿著睡衣和袍子走進來。他被拖走時，一台機器替他蓋上了餐盤；現在它功成身退，讓他繼續用餐。「正如我剛才所說，」他評論道，「女人要是不會做飯，那活著純粹就是浪費糧食。如果還得不到應有的服務，我就拿你們幾個去換條狗，再一槍崩了它。甜點是什麽，米麗安。」

「草莓脆餅。」

「這才像話嘛。你們可以緩刑，直到星期三。」

吉爾急於知道自己有沒有在新聞裏占據一席之地，晚餐後便走進起居室，想瞧瞧立體新聞播報。她找不到接收器，也找不到電視的影子。轉念一想，她還真不記得在這幢房子裏見過那玩意兒。屋裏也沒有報紙，書和雜志倒是挺多。

沒人來起居室。她想看看幾點鐘了，可手表留在樓上。她開始四下尋找掛鐘，結果一無所獲。吉爾努力回憶，發現自己到過的房間裏從沒見過時鐘或者日歷的影子。幹脆睡覺得了。一面墻上擺滿了書，她看見一卷吉蔔林的《原來如此故事集》，高高興興地帶著它上了樓。

臥房裏的床現代無比，有如下個星期一。不但有自動按摩、自動咖啡機，還有溫度調節和閱讀器之類——只有喚醒裝置不見蹤影。反正大概也不會睡過頭，吉爾一面這麽想，一面鉆到床上，將書卷安進閱讀器，躺下來瀏覽著在天花板上滑過的文字。過了一會兒，控制板從松弛的手指中滑落，燈光隨之熄滅。她睡著了。

朱巴爾·哈肖的睡眠來得可沒那麽容易；他正對自己惱羞成怒。先前驅動他的興趣逐漸冷卻，大腦重新正常運行。半個世紀之前他曾莊嚴宣誓，從今往後再也不帶流浪貓回家。而現在，老天爺啊，維納斯的無數個乳房在上，他竟一次弄來了兩個無家可歸者……不，要是把卡克斯頓也算上，該是三個。

其實，他違背誓言的次數比流逝的歲月還多，但哈肖從不為保持前後一致而縮手縮腳，所以他對這個倒並不在意。家裏多兩個食客也沒讓他覺得為難；因為哈肖從來沒有精打細算的神經。在將近一個世紀的大起大落裏，他無數次破產，也有許多時候比現在更加富有；他把兩者都視作天氣變化，而且從不斤斤計較人家找補的零頭。

但是，等偵探們找到這些孩子，那可就熱鬧了。這樣的前景讓他很不樂意。據他想，對方是一定會找來的，那個不諳世事的吉爾寶寶一路不知留下了多少痕跡，肯定跟蹄子畸形的母牛一樣明顯。

這麽一來，別人就會擁進他的避難所，無數問題、要求接踵而至……而他只好做出決定、采取行動。朱巴爾堅信人類的一切行動都是徒勞的，因此，這樣的前景讓他頗為懊惱。

他從沒指望在人類身上看到合情合理的行為，大多數人只配送去接受保護性監禁。他唯一的希望就是誰都別來煩他！——只有他欽定的幾個玩伴除外。朱巴爾深信，要是能由自己做主，他早就進入涅槃境界了……像那些印度夥計，一頭紮進自個兒的肚臍眼裏，從所有人眼前消失個幹幹凈凈。為什麽他們非要來煩他呢？

臨近午夜時分，他掐掉第二十七支煙，坐起身來。燈亮了。他對著一個麥克風喊道：「速記！」

穿著睡袍和拖鞋的朵卡絲走進屋來，打著哈欠問：「什麽事，老板？」