十九（第4/7頁）

「是的，當然。我過後再向她致意。」

哈肖把其他人介紹給他。吉爾嚇了他一跳。這姑娘竟然用水兄弟之間的敬語同他打招呼。雖然聲調比任何火星人都高了三個八度，但火星人那種嗓子發炎似的語音卻分毫不差。吉爾已經理解了百來個單詞，其中一打還能說。這一個詞她更是了然於心，因為她每天都要聽到、用到好幾次。

馬哈邁德博士瞪大了眼睛。或許這群人並不只是些沒受過割禮的蠻子……說到底，他的小朋友邁克的確有很強的直覺。他立即向吉爾道出符合水兄弟禮儀的回答，並俯身親吻她的手。

吉爾看出邁克被逗樂了。一個水兄弟要回應馬哈邁德的話一共有九種方式，她啞著嗓子，盡力擠出了最短的一種。可她並沒有靈悟它的意思。如果能按人類生理在英語裏為這句話找出一個最接近的對應意思，她是絕對不會把這個意思當眾講出來的，更別說是一個剛剛認識的男人！

馬哈邁德理解這話，他接受了它的象征意義，而不是它（對人類而言絕不可能的）字面上的意思，並且做出了正確的回答。吉爾已經山窮水盡；她壓根兒不明白對方說了什麽，即使要她用英語回答也辦不到。

但她靈機一動。桌上放了許多水罐，每隔一段距離一個，周圍還有一堆杯子。她拿來一個水罐和一個大玻璃杯，將水杯注滿。

吉爾看著馬哈邁德的眼睛，真誠地說：「水。我們的巢是你的。」她潤濕了嘴唇，然後把杯子遞給馬哈邁德。

他用火星語回答了她，發現對方並不理解，於是翻譯道：「分享水者分享一切。」他抿了一口，正準備交還杯子，突然反應過來，轉而把杯子遞給哈肖。

朱巴爾道：「我不會火星語，孩子，但謝謝你的水。願你永不幹渴。」他喝掉了三分之一，「啊！」杯子到了本手裏。

卡克斯頓注視著馬哈邁德，鄭重地說：「增長親近。靠了生命之水，我們增長親近。」他啜了一口，把它遞給朵卡絲。

盡管人家已經做出了榜樣，朵卡絲仍然有些猶豫。「馬哈邁德博士，你確實了解這對邁克有多嚴肅吧？」

「是的，小姐。」

「唔……對我們也一樣。你明白嗎？你……靈悟？」

「我充分地靈悟……否則我會拒絕的。」

「好的。願你永遠開懷暢飲。願我們的蛋分享一個巢。」淚水從她臉上滑落；她喝過水，匆忙將杯子遞給米麗安。

米麗安低聲道：「別哭了，姑娘。」然後對邁克說，「我們以水歡迎我們的兄弟。」接著她轉向馬哈邁德，「巢、水、生命。」她喝下水，「我們的兄弟。」她將杯子交給了他。

馬哈邁德喝光了杯裏的水，用阿拉伯語說：「『如果你們與他們合夥，那麽，他們是你們的兄弟。』」

「阿門。」朱巴爾應道。

馬哈邁德博士飛快地瞅了他一眼，決定還是不要問他是不是真的聽懂了；他擔心自己會控制不住，流露出內心的困惑與疑慮。這裏可不是顯露懷疑的地方。但無論如何，他感到靈魂深處有股暖意，水儀式總有這樣的效果……盡管它散發著異端的味道。

他的思緒被匆匆趕來的禮賓副官攔腰斬斷。「你是馬哈邁德博士？你的位置在那一頭，博士。跟我來。」

馬哈邁德微微一笑。「不，我的位置在這兒。朵卡絲，我可以拿把椅子來，坐在你和瓦倫丁·邁克爾之間嗎？」

「當然，博士。我給你挪個地方。」

禮儀副官險些跺起腳來。「馬哈邁德博士，拜托！座位已經安排好了，你該坐在屋子的另一頭！秘書長隨時會到，這地方卻塞滿了記者，還有天知道別的什麽人……我簡直不知道該怎麽辦才好了！」

「那就到別處辦去吧，小家夥。」朱巴爾提議道。

「什麽？你是誰？你在名單上嗎？」說著，他憂心忡忡地瞅了瞅座次表。

「你又是誰？」朱巴爾回答道，「總領班嗎？我是朱巴爾·哈肖。要是名單上沒有我的名字，你大可以把它撕掉了事。聽著，小鬼，如果火星來客想要馬哈邁德博士坐在他身邊，那就沒什麽好商量的。」

「但他不能坐在這兒！會議桌周圍的位置是為聯邦部長、代表團首腦、高等法官這一級別的人預留的。如果還有別的大人物要來，我已經不知道該怎麽把他們塞進來了。還有火星來客，當然。」

「當然。」朱巴爾附和道。

「再說，馬哈邁德博士理當坐在秘書長附近，在他背後，好隨時翻譯。我必須指出，你這可不是在幫我們的忙。」

「我會幫忙的。」朱巴爾一把扯過對方手裏的紙，「呣……讓我看看。火星來客要坐在秘書長的對面，他現在正好就在那兒。然後——」朱巴爾拿起一支鉛筆，向座次表發起了進攻，「——這一半，從這兒到這兒，屬於火星來客。」朱巴爾畫了兩個括號，用又黑又粗的弧線把它們連接起來，又把本來安排在桌子這一邊的名字通通劃掉，「這就幫你幹了一半的活……因為我們這邊的人我自己會安排。」