二十六

這是個再平常不過的馬戲團。旋轉木馬、棉花糖，全是老把戲，幫呆子跟他們的美元說拜拜。黃色笑話性教育稍做改動，以適應當地人對達爾文進化論的看法；「秀女郎」們穿上了當地法律指定的遮羞布；每晚最後一個節目是空中飛人高空跳台表演；「異人秀」裏沒有讀心師卻有個魔術師，沒有長胡子的女士卻有個半男半女，沒有吞劍的卻有個吃火的，沒有文身男卻有位文身女（同時也是個耍蛇人），而且，在壓軸戲上她將「一絲不掛！……只剩下光溜溜、活生生的肌膚，描滿異國情調的圖案」！——假如能在她脖子以下找到哪怕一平方英寸沒有文身的皮膚，任何呆子都可以贏得二十美元。

一直沒人來領賞。派文斯基夫人果真展示了「光溜溜、活生生的肌膚」——所謂肌膚既有她自己的，也有一部分屬於她那條名為「甜面包」的大蟒蛇。蟒蛇占據了所有戰略要地，就連當地的宗教同盟也挑不出什麽漏眼兒。她特意把表演場地設在一個帆布箱裏，裏頭有一打眼鏡蛇和一張凳子，她自己站在凳子上。據說這是為了加強保護——保護蟒蛇。

另外，那地方的照明燈光也不大好。

但派文斯基夫人並沒有吹牛。她丈夫死前一直在聖佩德羅經營文身工作室，生意清淡時他們就互相裝飾。最後，她脖子以下的畫作終於達到了完整無缺的地步，再沒有任何地方可以添磚加瓦了。她非常自豪，自己成了全世界裝飾得最完備的女人，而且這裝飾還出自全世界最偉大的藝術家之手。（「全世界最偉大的藝術家」是她對自己丈夫的評價。）

帕特麗夏·派文斯基常跟騙子和罪人打交道，但她本人並沒有受什麽不良影響；她和丈夫是由弗斯特大主教本人親自領進教會的，無論身在何方，她總要去最近的新啟示禮拜堂參加活動。在演出的高潮部分，她很樂意去掉所有的遮掩，因為真正覆蓋帕特麗夏的是無比堅定的信念——她相信自己就是一塊繪滿宗教藝術的帆布，比任何博物館或是教堂中的藝術品更加偉大。當她和丈夫受教會啟發、看見光明時，她身上還有三平方英尺的空白；但到了喬治過世時，她已經變成了一幅系列畫，從天使環繞的搖籃到受上帝召喚升上天堂，弗斯特的一生盡收眼底。

表演的時候，這段聖史被遮蓋住了不少，實在讓人遺憾。但到各個教堂參加只對信徒開放的「快樂集會」時，只要牧羊人願意，她馬上可以盡情地展示；而牧羊人幾乎總是樂意讓她上台的。帕特麗夏不會布道，不會唱歌，也從沒被聖靈附體、發出天音——但她卻是上帝之光的活生生的見證。

在「異人秀」裏，她倒數第一個出場，於是可以從容地收拾好賣剩下的照片，再溜到後面的帳篷裏，準備她的脫衣秀。在這段時間裏，在台上娛樂觀眾的是魔術師。

阿波羅博士把鋼制的圓環發給觀眾，邀請他們檢查，看每個圓環是不是都完整、結實；然後他要觀眾舉起圓環，讓它們兩兩相交。接著，他會用魔杖在每個交匯處輕輕一點——圓環連成了一條鏈子。他讓魔杖飄在空中，從助手手裏接過一碗雞蛋，用半打雞蛋變起了戲法。他的戲法沒能吸引多少眼球，更多的人盯著助手看。盡管她打扮得比大腿秀裏的姑娘們端莊些，但還是可以讓觀眾蠻有把握地猜測：她身上連一處文身也沒有。呆子們幾乎沒發現六個雞蛋已經變成了五個，然後是四個……三個、兩個——最後，阿波羅博士拋來拋去的雞蛋只剩下一個。

「雞蛋一年比一年稀罕了。」他一面說，一面把最後那枚蛋往人堆裏一扔，然後轉過身去。雞蛋就這麽消失了，可大家卻幾乎沒注意到這一點。

阿波羅博士把一個小男孩叫到台上。「孩子，我知道你腦子裏在轉什麽念頭。你在想，我根本不是個真正的魔法師。為這個，你贏了一塊錢。」他給了那孩子一個美元。錢不見了。

「哦，天哪！咱們還是再給你一次機會吧。拿好了？趕快離開這兒——你該回家睡覺了。」那孩子飛也似的跑出帳篷，手裏緊緊地捏著錢。魔術師皺起眉頭，「梅林夫人，咱們現在怎麽辦？」

他的助手低聲說了些什麽，他搖搖頭，「總不能當著這麽多人的面吧？」

她又耳語了幾句；阿波羅博士長嘆一聲，「朋友們，梅林夫人想睡了。你們哪位先生願意幫幫忙？」

台下一片騷動，他不由得眨眨眼睛，「噢，用不了這麽多人！哪位服過役的？」

志願軍還是很多；阿波羅博士挑了兩個，「把帆布揭開，台子底下有張軍用小床——對，勞駕把它拿上台來支好。梅林夫人，請面向這邊。」