二十六（第2/5頁）

就在志願者支床的當兒，阿波羅博士比劃出各種手勢。「睡吧……睡吧……你睡著了。朋友們，她已經被催眠了。為她準備床鋪的兩位先生，可以請你們把她放到床上去嗎？當心點兒——」姑娘像屍體一樣渾身僵直，任人擡到床上。

「謝謝，先生們。」魔術師取回浮在空中的魔杖，指向舞台盡頭堆滿道具的桌子；一張床單飛了過來，「給她蓋上。遮住腦袋，女士睡覺的時候不該讓人盯著看。謝謝。你們可以下去了——很好！梅林夫人……能聽到我說話嗎？」

「是的，阿波羅博士。」

「你睡得很沉。現在你覺得輕些了。你睡在雲上。你在飄浮——」床單覆蓋的人影升高了大約一英尺，「哦！也別輕得太過分了。」

一個小夥子低聲解釋道：「他們用床單蓋住她的時候，她已經從暗門出去了。床單底下現在只有一個空架子。到時候他把床單一掀，架子馬上跟著收起來，你啥也看不見。誰都能辦到。」

阿波羅博士沒理會。「高些，梅林夫人。再高些。好——」床單下的身體停在舞台之上大約六英尺高的地方。

那年輕人又嘀咕道：「那兒有根你看不見的鐵杆子，就在床單垂下來挨到床的那個角上。」

阿波羅博士請志願者上來移開小床。「梅林夫人睡在雲上，她不需要這東西了。」他面朝著空中的人形，似乎在側耳傾聽，「請大聲些。哦？她說她不想蓋著床單。」

(「架子就要收起來了。」）

魔術師抓住床單一扯，觀眾們幾乎沒注意到床單消失得無影無蹤；他們只顧盯著離台面六英尺的梅林夫人。剛才那小夥子的同伴轉過頭來，問那位精通舞台魔術的大行家：「鐵杆子在哪兒？」

小夥子回答道：「你得往他不想讓你看的地方看。他們專門調了燈光，讓它直射著你的眼睛。」

阿波羅博士道：「睡夠了，美麗的公主。把手給我。醒來！」他伸手一拉，幫她站起身來，然後扶她下到舞台上。

(「看見她落腳的地方沒有？杆子就在那兒。」那孩子滿意地加上一句，「不過是個小把戲。」）

魔術師繼續說道：「現在，朋友們，請聽我們學富五車的泰摩申科教授說幾句——」

司儀接口道：「別走開！下面的表演已經獲得這個美好城市的大學聯合會和安全部審核通過，我們提供二十美元獎金，任何人只要能——」

沒人掙到壓軸大戲的獎金。此地的巡回表演結束了，團員們紛紛開始打包。第二天一早的火車，住人的帳篷還得留幾個鐘頭，讓大家有個睡覺的地方，但負責拆裝帳篷的小夥子們已經動手拆起了演出的帳篷。

司儀兼班主兼經理剛才催著上完了節目，然後又從後門把呆子們趕了出去，現在他回到帳篷裏。「別忙走，史密梯。」他遞給魔術師一個信封，又加上一句，「孩子，我真不願意告訴你這個——你和你老婆不能跟我們去帕度卡了。」

「我知道。」

「你瞧，我不是針對你——我得為整個演出考慮。我們打算雇別人。那一對兒的讀心術是第一流的，兩個人都還另有絕活。她會看骨相和手相，他能耍魔鬼球。你知道，我沒保證過整個演出季都用你們。」

「我知道，」魔術師說，「沒關系的，提姆。」

「唔，你能這麽想我很高興，」司儀有些遲疑，「史密梯，想聽聽我的建議嗎？」

「很願意。」魔術師的回答簡單明了。

「好。史密梯，你的把戲很不錯，但光懂把戲成不了魔術師。你的心思沒在這上頭。你的表現像那麽回事：不管閑事，從沒給別人的表演搗蛋，而且也樂意幫忙。可你不是個耍把戲的。你不明白，台下的呆瓜究竟為什麽是呆瓜。你沒這種感覺。真正的魔術師，單靠憑空變出個硬幣的小把戲，也能讓呆子看得目瞪口呆。你那個懸浮魔術——我從沒見過幹得這麽漂亮的，可呆子們就是不興奮。沒有心理上的吸引力。瞧我吧，我連硬幣也變不出。我不會多少表演——只懂得真正要緊的那一種。但我了解呆子。我知道他渴望的是什麽，盡管他自己都不一定明白。這才是表演的藝術，孩子。無論你是個政客還是個在講壇上說教的傳教士，或者魔術師，先弄明白呆瓜要的是啥，那以後，你的道具有一半都可以留在箱子裏了。」

「我相信你是對的。」

「我知道我是對的。他要的是性、血和錢。我們不給他血——但我們讓他有所期待，期待吞火的或者扔飛刀的沒準兒會出岔子；我們不給他錢，但我們鼓勵他做他的發財夢，同時從他口袋裏掏出一點點；我們不給他性。可為什麽十個裏頭七個都會為壓軸掏錢？為了看個光溜溜的女人。當然，他看不到，但我們還是能讓他高高興興地回家去。