主題變奏（第5/46頁）

「哦，這個調子太簡單了！」小女孩唱了起來，她的音調非常高，讓吉布森想起了金絲雀，「就這麽多嗎，吉比叔叔？什麽是『堂坡（當鋪）』？」

「是可以在你不需要大衣的時候替你保存大衣的地方。還有很多呢，多拉，有成千上萬句呢。」

「『成千上萬——』哈，差不多跟一百一樣多了吧。對嗎？」

「差不多，多拉。這裏還有幾句。」

那裏有一個小攤

就在當鋪旁邊

那是我妹妹賣糖果的地方

「你喜歡糖嗎，多拉？」

「哦，是的！但媽媽說糖很貴。」

「明年就不會很貴了，多拉；我們會收獲很多做糖的甜菜。但是……『把你的嘴巴張開，眼睛閉上，我會給你一個驚喜！』」他在襯衫口袋裏摸了摸，道，「哦，對不起，多拉；驚喜只能到了貿易站才能給你了；巴克吃了最後一顆糖。巴克也喜歡吃糖。」

「它也喜歡？」

「是的，我會教你怎麽給它喂糖，別出什麽差錯，被他咬掉手指。但是糖對它不太好，所以只能作為一個驚喜給它，獎賞它的好表現。對嗎，巴克？」

「呼（好的）！……魯本（老板）」

吉布森讓巴克停在梅柏麗小學前，孩子們正好放學。他把多拉抱下來，她看上去很累，所以他又把她抱起來。「等一下，巴克。」走在後面的幾個學生盯著他們看，讓出一條路，讓他走了進去。

「下午好，梅柏麗女士。」吉布森幾乎是出於本能地來到了這裏。女校長是一位長著一頭灰發的寡婦，五十多歲，已經死了兩個丈夫了，正在謹慎地努力尋找第三個，但這個希望很渺茫。她想自己養活自己，而不是和女兒、繼女或者媳婦生活在一起。她曾和歐內斯特·吉布森共享激情快樂，也和他一樣，對這件事很謹慎，沒有聲張。他覺得她在各個方面都很明智，本來應該是可以考慮的結婚對象，可惜他們倆的生命長度不同。真不幸。

他沒有讓她知道自己的身份。他們兩個都是第一批到這裏的，那時誰都不知道他是霍華德家族的人。再一次在地球上出現的時候，他剛剛在塞昆德斯完成了回春治療。組織這次移民行動時，大家覺得他大約三十五歲左右。從那時起，他一直很小心，每年都給自己增加一歲。海倫·梅柏麗認為他和自己歲數相當，她接受了他的友誼，兩人不時共享生活中的激情，但她從沒想過要擁有他。他非常尊敬這個女人。

「下午好，吉布森先生。咦，這不是多拉嗎！我們很想你，小寶貝；出了什麽事！這是擦傷嗎？」她仔細查看傷處，一句也沒問那個小姑娘為什麽渾身上下臟得像個泥猴。

她直起身子。「看起來只是蹭臟了。我很高興看到她；早晨她沒有和帕金森的孩子們一起來，我還有點納悶呢。瑪讓麗·布萊頓病得很重，也許你已經知道了？」

「不太清楚。我能把多拉放在哪裏躺幾分鐘？我要和你談談。私下談談。」

梅柏麗女士的眼睛睜大了，但她立刻回答道：「沙發——不，把她放我床上吧。」她在前面領路，孩子把她的床單弄臟了也沒說什麽。在他向多拉保證他們只離開一小會兒後，兩個人又回到教室裏。

吉布森說了說發生的事。「多拉不知道她父母已經死了，海倫，我覺得不應該現在就把這件事告訴她。」

梅柏麗女士想了想。「歐內斯特，你肯定他們都死了？如果巴德在他自己的田裏幹活，他應該能看到房子著火，但他有時候會為帕金森先生幹活。」

「海倫，我看到的不是女人的手臂。除非瑪讓麗·布萊頓的手背上長著又黑又重的毛。」

「不。不，那應該是巴德的手。」她嘆了口氣，「那她就成孤兒了。可憐的小多拉！她是個好孩子，也很聰明。」

「海倫，你能照顧她幾天嗎？你願意嗎？」

「歐內斯特，你這種說法幾乎是在羞辱我。只要有需要，我會一直照顧她。」

「對不起，我沒想讓你生氣。我覺得時間不會很長；會有家庭願意收養她的。這段時間裏，你記錄一下花銷，除此之外，我們再算算她的房間和餐費要花多少錢。」

「歐內斯特，幾乎是零。唯一的花費就是那點飯，就像給一只小鳥喂的一樣。她是瑪讓麗·布萊頓的小女兒，我樂意養她。」

「不肯談錢的事？那好，我可以隨便找個家庭寄養她。利摩家。或是別人家。」

「歐內斯特！」

「別生氣，海倫。這女孩的父親把他的孩子交給了我，這是他死前最後的舉動。別傻了；我知道你是多麽節省。我還知道你經常收到用食物交的學費，而不是現金。這是一筆現金交易。利摩家會搶著做這筆交易的——還有那麽幾家人也會這樣。我不一定要把多拉放在這裏——我也不會放在這裏，除非你明智一些。」