第二章

索比身上的創傷痊愈了——外傷好得快些，內傷好得慢些。老乞丐不知又從什麽地方弄來一塊床墊，放在房間的另一個角落裏。但有時夜裏醒來，巴斯利姆還是會發現暖乎乎的小家夥正蜷依在他背脊旁邊，由此可以知道，孩子又做過一場噩夢。巴斯利姆晚上睡覺非常普醒，也不喜歡與人同睡，可是只要索比過來了，他從來不會逼著他回到自己床上去。

有時候，孩子在睡夢中會痛苦地喊叫起來。有一次，巴斯利姆被索比“媽媽，媽媽”的哭喊聲驚醒了。他燈也沒有開，馬上爬到孩子床上去，摟著孩子說：“好啦，我的孩子，沒事了。”

“爸爸？”

“睡吧，孩子，不然你會吵醒媽媽的。”他又加了一句，“我會留在你身邊，不用擔心，聲音輕點兒，我們不想吵醒媽媽，對嗎？”

“好吧，爸爸。”

老人幾乎連大氣都不敢出一口，一動不動地待在孩子身邊。後來，他漸漸感到四肢僵硬，身體寒冷，殘腿也在隱隱作痛了。直到滿意地看到孩子睡著了時，他才爬回自己床上去。

這些生活中的小事使老人產生了一種想對孩子試一試催眠術的念頭。很久以前他曾經學過催眠術。當時的巴斯利姆還是一個健全人，沒有理由去要飯。但他卻從來不是很喜歡催眠術，哪怕用它去治療疾病都不是十分贊成。他有一種絕對尊重個人的觀念，而使別人進入催眠狀態的做法，可以說不符合他的基本價值觀念。

但這一次卻是特殊情況。

他可以肯定，由於索比從小就被人從父母身邊抓走，所以他對自己的生身父母已經忘得一幹二凈了。這孩子對生活的印象，只是對主人們一些亂七八糟的回憶：有些主人很壞，有些主人更是惡劣透頂，而且，所有的主人都在摧殘一個“壞孩子”的心靈。索比還清楚地記得其中一些主人，一談起他們的事情來，他總是粗話連篇，活靈活現，情緒難以控制。但他一直沒有時間和地點的概念。他心目中的地點只是屬於某個人的地產，或者某個人的家，而不是指某個特定星球或者太陽（他對天文學的概念絕大多數是錯誤的，對銀河系的知識更是一竅不通）。時間對於索比來說，只是“以前”或者“以後”，“時間長”或者“時間短”。每顆星球都有它不同的晝夜和年份，都有其自身的一套計時方法，另外還有用放射性衰變法測定的標準秒、人類誕生地使用的年份和基準日——第三太陽神第一次從自己那顆星球上跳到它衛星上去的那一天。這些都是科學的計時方法，但是，讓一個無知的孩子用那種方法計算時間是不可能的。對索比來說，地球是一個子虛烏有的東西，“一天”，就是指兩次睡眠之間的這段時間。

所以，巴斯利姆無法猜出這個小孩的實際年齡。看上去，小孩像是一個年紀很小、沒有發生過變異的地球人，可是他的任何猜測都只不過是不能得到證實的想像。譬如，萬多爾人和伊塔洛—格利芙人，看上去都像是東方人，可萬多爾人的成熟期要比伊塔洛—格利芙人長三倍時間。巴斯利姆想起了一個奇特的傳聞：一位領事代理人女兒的第二任丈夫是她第一任丈夫的曾孫，最後，她的兩個丈夫都老死了，而她還健在。由此可知，外貌不一定就能顯示出一個人實際年齡的大小。

如果用標準秒來計算的話，這個孩子的年齡完全可能要比巴斯利姆還要“大”。空間是無限的，人類也會用各種方法去適應不同的環境。現在，我們就不去探討他年齡大小的問題了，因為他畢竟還小，還需要幫助。

索比不怕催眠術，因為他根本不知道催眠術是什麽意思，巴斯利姆也不會向他作任何解釋。一天晚上，吃過飯以後，老人開門見山地說：“索比，我有一件事情想叫你配合一下。”

“可以啊，老爹，什麽事？”

“你到自己床上去躺著，我要把你弄睡了，然後我們再聊天。”

“啊？你說顛倒了吧？”

“不，這是一種不同的睡眠方法：睡著以後，你還可以說話。”

索比有點半信半疑，但還是願意這樣做。於是老人點起一枝蠟燭，關上燈。在用燭光集中對方注意力以後，他便開始了一連串古老的步驟：單調的啟發，放松，昏昏欲睡……最後，對方睡著了。

“索比，現在你已經睡著了，但是你可以聽見我說的話，也能回答我的問題。”

“是的，老爹。”

“在我沒有叫你醒來之前，你會一直睡著的。”

“是的，老爹。”

“還記得你到這裏來乘坐的那艘奴隸販運船吧。它叫什麽名字？”

“‘快樂的寡婦’，不過我們不那樣叫。”

“你還記得進入船艙時的情景吧。現在你是在艙裏，你可以看到裏面的東西了，還記得裏面的一切。現在，回到上船之前的地方。”