第三章

巴斯利姆老早就開始教索比學習薩爾貢語和國際語了，同時輔之以巴掌和其他激勵手段，因為索比對文化知識方面的興趣幾近於零。但是，齊吉教他行竊的勾當和索比在一天天長大的事實，使巴斯利姆意識到，時間不等人，尤其是小孩子，隨時都會發生變化。

索比說不清自己是什麽時候發現老爹不只是（或者不完全是）一個單純的乞丐。按說，老爹在教導他時用了那麽多不可思議的手段：錄音機、放映機、睡眠指導機，這些本來應該讓他明白過來。但到了那個時候，老爹所幹的事和說的話已經不再讓他感到奇怪了——看來老爹不僅知道任何事情，也能辦好每一件事情。索比認識許多乞丐，足以看出老爹和他們的區別，但他並不在意，老爹就是老爹，這就好比太陽就是太陽，雨就是雨一樣。

出門在外的時候，老爹和索比從來不談論家裏的事情，甚至連自己家在什麽地方都只字不提，所以，他們家裏從來沒有來過任何客人。索比在外面有不少朋友，巴斯利姆的朋友就更多了，有幾十個甚至幾百個，所以他對全市情況知道得一清二楚。除了索比，誰都沒有到過巴斯利姆的藏身之處。但是索比心裏明白，老爹還參加了與乞討無關的一些活動。有一天晚上，他們跟平常一樣按時就寢了，但是，當第二天黎明索比醒來的時候，卻聽見有人發出響聲，於是他蒙蒙眬眬地喊了一聲“老爹”。

“哎，你再睡會兒吧。”

但孩子睡不著，起來去開燈。索比知道，巴斯利姆少了一條腿，在黑暗中走路很不方便，如果他想要一杯水或者什麽東西，自己可以幫他一把。“你沒事吧，老爹？”開燈後，孩子轉過身來問道。

燈光下，索比大吃一驚，倒抽了一口冷氣：站在他前面的竟是一個陌生的紳士！

“沒什麽事，索比，”這位陌生人用老爹的聲音說，“放心吧，孩子。”

“你是老爹？”

“是的，孩子。對不起，我嚇著你了。回來以前，我應該先把衣服換好，可是因為事情太急，所以來不及了。”他這才開始脫去一身漂亮的衣服。

巴斯利姆摘掉參加晚會時戴的頭飾後，他看上去就更像老爹了……不過還有一件東西除外。“老爹……你的眼睛。”

“哦，是的。這個東西取出來與放進去一樣簡單。安上另一只眼睛以後，我看上去也許更漂亮了吧？”

“我不知道。”索比提心吊膽地看著他，“我覺得我不喜歡它。”

“你是這麽想的嗎？好吧，不過你是不會經常看見我這個樣子的。既然你已經醒了，那就來幫個忙吧。”

其實，索比也幫不了他多少忙，因為老爹所做的每件事情對他來說都是新的。巴斯利姆首先從一個食櫥開始，他在食櫥上挖了幾條槽溝——那個食櫥背面好像有一道特別的門。然後，他小心翼翼地取下假眼，在那道特別的門裏將它拆成兩半，又用鑷鉗把一個小圓筒取了出來。

索比注意地觀察著他拆卸假眼的過程，但是除了看見老爹弄得非常仔細、非常小心以外，他什麽也看不懂。最後，巴斯利姆說話了：“一切都幹完了，現在我們來看看拍沒拍到照片。”

巴斯利姆把那卷膠片插進微型顯示器，仔仔細細檢查了一遍，笑道：“準備出發。早飯不吃了，你可以帶一塊面包去。”

“啊？”

“走吧，快來不及了。”

索比化了化裝，系上圍腰布，再把自己的臉抹抹黑。巴斯利姆站在一旁等著，手裏拿著一張相片和半枚分幣大小的一個暗色小圓筒。索比打扮完畢後，巴斯利姆把相片給了他。“你先看一看這張相片，把它記住了。”

“為什麽？”

巴斯利姆把相片拿了回來，說：“請你記住那個人的模樣！”

“嗯……再讓我看一遍。”

“你必須把他記在腦子裏。這一次你要好好看看。”

索比又細細地看了一遍，說：“好了，我會記牢的。”

“相片上的這個人會坐在航天港附近一家酒吧間裏。你可以先到紹米大媽酒吧裏看看，再到蘇佩諾瓦酒吧和蒙面貞女酒吧瞅一瞅。要是還沒有碰到他，那就再到歡樂街兩邊酒吧去走走，直到找到他為止。但在三個小時之內，你必須找到他。”

“我會找到他的，老爹。”

“發現他以後，你就把這個東西和幾只硬幣一起放進碗裏。然後，你再跟他胡亂扯上幾句，但你一定要說起你是跛子巴斯利姆的兒子。”

“全記住了，老爹。”

“走吧。”

索比立即朝航天港方向走去。這是第九月亮節以後的第二天早上，馬路上很清靜，所以在路上他用不著裝作要飯的樣子，可以直接往那裏走去。他穿過籃球場，越過柵欄，走到街上，看見一夜沒睡的巡警來了就往旁邊躲一躲。但是，雖然他很快便到了那裏，可惜運氣不佳，一直沒有見到自己要找的那個人。他不在巴斯利姆說過的那幾家低档酒館，也不在歡樂街兩邊的酒吧。時間快到了，索比正在擔心找不到人，突然發現相片上的那個人正從他剛才去過的一個酒吧裏走了出來。