第一章

“第97批是——”拍賣商大聲地宣布，“一個男孩。”

因為剛才暈船了，所以那個小孩現在還是有點兒頭昏腦脹的，身體仍然不太舒服。他乘坐的那艘奴隸販運船長途飛行了四十多光年，船艙裏充滿所有奴隸販運船上都有的那種難以忍受的氣味和氛圍：從挨肩擦背沒有洗過澡的身體上散發出來的臭氣，加上嘔吐物的惡臭，還有艙內那種恐懼感，以及古已有之的悲傷。所以，這時他腦子裏還是暈暈乎乎的。不過在販運船裏，他只是那群人中大家都認識的一個孩子。每天可以吃飯，能相安無事地爭到飯吃。他甚至在船裏交上了幾個朋友。

現在到了地面上，這個男孩又是一無所有了：沒有什麽自己的東西，也沒有什麽朋友，又要被賣給別人了。

拍賣台上，剛才一批“貨物”——裏面有兩個據說是雙胞胎的金發女孩——一槌落定被賣出去了。當時競爭非常激烈，價格賣得很高。這筆生意敲定之後，拍賣商帶著滿意的笑容轉過身來，指著那個男孩說：“第97批——把他推上來。”

那個孩子挨了一巴掌，跌跌撞撞地被搡到拍賣台上。他緊張地站在那裏，怒氣沖沖地向四周掃了一眼，把那些自己被圍在小圍欄裏看不到的東西統統看了一遍。眼前這個奴隸市場位於著名的自由廣場航天港一側，正好面對由薩爾貢執行委員會命名、九個星球共商大事的赫赫有名的國會大廈。但是那個孩子對這一切一無所知，連自己現在到底在什麽星球上都不知道。他只是愣怔地看著前面的人群。

離這個奴隸拍賣台最近的地方站著一群乞丐，已經做好了向買主們乞討財物的準備。圍成半圓形的乞丐群後面是富人和權貴們的座位。那些頭面人物兩側站著他們的奴隸、搬運工、保鏢和駕駛員。有的隨行人員在富人的汽車和豪富們的轎子旁邊轉悠。尊貴的先生和女士們背後是一些平民百姓，遊手好閑者、好奇者、自由民、扒手、賣冷飲的小販，還有一個過路的普通商人。那個普通商人沒有資格入座，只想為妻妾們買一個勤雜工、辦事員、機修工，哪怕買個仆人也好。

“第97批——”拍賣商重又喊了一遍，“是一個健康的好小夥，可以作聽差或者解悶使喚。先生們，女士們，你們可以把他當作家仆來用。瞧——”話音未落，只聽拍賣場後面的航天港裏傳來一聲尖嘯，又有一艘飛船著陸了。

綽號叫做“跛子”的老乞丐巴斯利姆光著膀子，眯著眼睛，東張西望地看了看拍賣台四周。在巴斯利姆看來，那個孩子不像是個溫順聽話的家仆，倒像是一頭被人追殺的野獸。他又臟又瘦，滿身都是紫斑，汙垢下面的脊梁上露出白色傷痕和從前主人們留下的轉讓簽名。

從孩子眼神和耳廓上看，巴斯利姆猜測他一定保持著尚未變異的地球人血統。身材矮小、惶恐不安、充滿敵意、男性，除此以外，巴斯利姆再也得不出什麽結論了。那個孩子看見有個乞丐盯著自己，也瞅了他一眼。

喧鬧聲停止以後，坐在前排的一個紈絝子弟懶洋洋地向拍賣商揮了揮手帕：“別浪費我們的時間了，你這個混蛋。把像上一批一樣棒的貨物拿出來給我們看看。”

“請稍微等一等，尊貴的先生。我必須按照目錄順序出售所有貨物。”

“滾開！或者把這個餓鬼趕到一邊去，先讓我們看看其他貨色。”

“請你幫幫忙好不好，我的先生。”拍賣商提高嗓門，“大家都希望我快點拍賣掉這批貨，我相信你這位尊貴的雇主一定也會同意這個做法。說實在的，這個漂亮小夥子很年輕，但是，他的新主人必須好好地調教他。因此——”站在一旁那個被拍賣的男孩幾乎沒聽別人說話，因為他對這種語言只能聽懂幾個字，再說，聽懂這些話對他又有什麽用處？他看了看蒙著面紗的女士和高貴的先生們，心裏猜想著哪一個會成為自己新的冤家對頭。

“——我們先來一個最底起步價，接下來價格馬上就可以翻上去。開始！有報出20星元的嗎？”

場下一片死寂。這時，一位從腳上穿的涼鞋到頭上裹著的鑲花邊面紗都很入時的女士往那個紈絝子弟身上靠過去。他們倆時而竊竊私語，時而放聲大笑。只見那個男人皺了皺眉頭，然後掏出一把小刀，裝出一副要修指甲的樣子。“我說過了，叫他滾開！”他大聲吼叫著。

拍賣商嘆了一口氣，說：“我請你記住，這位有教養的先生，我必須對我的顧主負責。不過我們可以從更低價格報起。10星元要不要——對，我說的就是‘10星元’。這個價實在令人難以置信！”

台下仍然沒有應聲，拍賣商顯得十分驚訝——難道我耳朵聾了沒聽見嗎？是不是有人已經伸出指頭想要報價，而我還沒有看見呢？“我請你們想一想，在這裏，你們見到的是一個新到的像一張白紙一樣幹凈的少年，你可以在這張紙上畫上你所喜歡的任何圖樣。只要花上這麽一筆小錢，就可以得到他這麽一個啞奴，或許還能把他變成一個你想要的人呢。”