第七章（第3/7頁）

不僅如此，“弗拉基”還有別的含義，指行星居民、離不開星球的人、住在土地上的人、從來沒去過太空的人、非我族類，連人都算不上，異族、野人。總之，它是一個飽含蔑視的詞。在古老的地球文化裏，每一種動物的名字都會被用來罵人：如豬玀、瘋狗、大母豬、老母牛、鯊魚、蛆蟲等等，數不勝數。不過從侮辱人的方面來說，這些說法沒有一種像“弗拉基”那麽惡毒。

幸好索比不知道這些意思，他只知道那個小孩子瞧不起他，不在乎他——這個，他早就知道了。

過了一會兒，索比感到困乏了。雖然他已經學會開門的手勢，但卻無論如何都打不開那張床，無論他怎麽敲、碰、抓、壓，或者綜合諸般手段，都拿那張床沒辦法。他只好在地板上躺了一宿。第二天早上飯又端來了，但他還是不能留住那個小孩說幾句話，連讓他罵幾聲都做不到。他在走廊對面還碰上另外幾個男孩和年輕人。別人依然沒有理睬他，但他卻悄悄地看會了一種本事。他學會洗衣服了：一個小玩意兒“吃”進一件衣服，在裏面放上幾分鐘時間，然後又“吐”出來，那件衣服就變得又新又幹凈了。他很高興。當天，他把自己漂亮的新衣服洗了三次。除此以外，他什麽都沒幹。那天晚上，他又在地上睡了一夜。

他蹲在自己鋪位上，痛苦地懷念著老爹，恨不得自己這會兒仍然留在朱布爾。就在這時，突然聽見有人敲他的房門。“我可以進來嗎？”一個聲音問道，操著拘謹、不標準的薩爾貢語。

“進來！”索比一邊熱切地答應著，一邊跳起來打開門。站在他面前的是一個面帶笑容的中年婦女，“歡迎，歡迎。”他用薩爾貢語說，讓到一側。

“謝謝你的好心。”她說話結結巴巴，但速度很快，“你會講國際語嗎？”

“當然會，夫人。”

她脫口而出：“謝天謝地，我的薩爾貢語己經忘得差不多了。”說的是銀河系英語，然後改用國際語接著說，“如果你不介意的話，我們用國際語交談好嗎？”

“可以的，夫人。”索比用同樣的語言回答說，又用銀河系英語加了一句，“除非你更願意用其他語言。”她好像吃了一驚，“你會說幾種語言？”

索比想了想，“七種，夫人。還有幾種只懂一點，算不上會。”

聽了這話，她更吃驚了，慢慢地說道：“也許我犯了個錯誤，可是，要是我講錯了，請原諒我的無知，並糾正我的錯誤。我聽說你是朱布爾波一個乞丐的兒子。”

“我是跛子巴斯利姆的兒子。”索比自豪地說，“他是薩爾貢治下一名持有執照的乞丐。我已故的父親是個有學問的人，在整個自由廣場，他的智慧無人不知。”

“我相信你的話。唔……所有朱布爾乞丐都是通曉幾國語言的人嗎？”

“什麽，夫人？不，他們絕大多數只能講粗俗的俚語，但是我父親不許我說粗話……當然除了特定環境以外。”

“那當然。”她眨眨眼說，“要是我能見到你父親就好了。”

“謝謝你，夫人。請坐。很慚愧，請坐在地上吧……不過請隨意，我的一切東西都是你的。”

“謝謝。”她坐在地上，比索比費勁些。索比在要飯求乞時曾經盤腿端坐過幾十個小時呢。

索比不知道是否應該把門關起來，也不知道這位夫人——他已經把她當作了一位高貴的夫人，可她卻是那麽友善，讓人猜不透她的地位——是不是故意讓門開著。現在的他被完全不同於過去的風俗習慣所淹沒，面對的是全新的局面，他完全不知所措。於是，他用自己的常識解決了這個問題，開口問道：“你願意把門開著還是關著，夫人？”

“啊？沒有關系。哦，也許你最好還是讓它開著，這邊右舷都是單身男人房間，我被安排在左舷未婚女人房間裏。但我被賦予了養寵物狗的權利。我是一個受到寬容的‘弗拉基’。”說到最後一個詞時，她苦笑了一下。

許多關鍵的詞句索比都沒聽清，“一只‘狗’？是不是像狼一樣的動物？”

她瞪大眼睛看著他。“難道你從來沒離開過朱布爾嗎？這種語言你是在朱布爾學會的？”

“我一直在朱布爾，夫人，除了小時候以外。說得不好，請你原諒。要不，講國際語好嗎？”

“哦，不。你的銀河系英語說得很漂亮……標準的地球腔。我的發音不純，我的出生地的口音太重，這輩子恐怕是改不了了。必須努力讓別人聽懂的人是我。我自我介紹一下。我不是商人，而是一個人類學博士，他們同意我隨船旅行。我叫瑪格麗特·馬德。”

索比低頭雙手合十：“見到你是我的榮幸。我叫索比，巴斯利姆的兒子。”