第七章（第5/7頁）

“聽見過。我不知道這是什麽意思。”

“弗拉基就是一種無害而又可憎的小動物。但是，到了他們口裏，意思就變成了‘陌生人’。”

“唔，不錯，我猜想，當時那個孩子說了一聲‘弗拉基’，意思就是說我是一個陌生人。”

“沒錯，但它還有一層意思，即你永遠不能成為其他任何東西。意思是說，你和我都是次人種，對他們來說，是法外之人——他們的法律。”

索比垂頭喪氣。“這不就是說，我必須待在這個房間裏，永遠不能跟任何人說話了嗎？”

“天哪！這我可不知道。不過我會和你聊天的。”

“太好了，謝謝你！”

“讓我想一想我這段時間弄明白了什麽。哦，他們倒不是殘忍，只是愚頑、狹隘。他們從不考慮你的感情。我會跟船長說的，我跟他約好了，躍遷之後見一次面。”她看了看足踝上的表，“天哪，你看都什麽時候了！我本想到這裏來跟你談朱布爾的，結果到現在連一句朱布爾的話都沒提。以後我可以來找你聊聊朱布爾嗎？”

“那再好沒有了。”

“那好。有關朱布爾這個文化群落的研究很多，但我認為，任何學生都不可能從你的視角去驗證對它的種種分析。知道你是一個職業乞丐的時候，我真是太高興了。”

“你說什麽？”

“孩子，可以住在那裏搞調查研究的人，都是當地上層社會的貴賓。他們只能從表面上看到一些奴隸的生活，卻不能真正體驗到實質性的東西。你聽明白了嗎？”

“我想是這樣。”索比又加了一句，“要是你想知道有關奴隸的事，我可以告訴你，我過去就是奴隸。”

“你過去是奴隸？”

“現在我是自由人了。唔，我早就應該告訴你的。”他有點不自在地說，惟恐新認識的朋友知道他所屬的低階層後看不起他。

“你沒有理由非告訴我不可。但我實在太高興了。對我從事的學科來說，索比，你是個天上掉下來的寶貝！哎呀，我該走了，現在已經晚了。但是過一陣子我可以再來看你嗎？”

“啊？當然可以，瑪格麗特。”他又誠懇地說了一句，“我也沒什麽別的事情可做。”

當天晚上，索比睡在自己奇妙的新床上。第二天早上誰都沒來找他，但他並不覺得難受，因為他有這麽多玩具陪著。他打開各種東西，又將它們折好，高興地發現每一種玩意兒收攏以後只占很小地方。他得出了結論，這一定是巫術。巴斯利姆曾經告訴過他，魔法和巫術完全是胡說八道，但他的話並沒有使索比徹底信服，就算老爹什麽都知道，可他還是不相信——這些巫術和魔法都是他親身經歷過的呀，怎麽可能都是胡說八道呢？朱布爾有許多巫師，要是沒有魔法，那他們為什麽要幹那一行？

正當他第六次打開床鋪時，突然傳來一陣怪嘯，嚇得他差點兒被自己鼓起勇氣才穿上的新鞋絆倒。這是船上的警報，呼叫全體船員各就各位。這是一次演習，但索比卻一無所知。好不容易把提到嗓子眼裏的心臟安頓下去之後，他打開房門往外張望，只見人們以最高速度四處狂奔。

沒過多久，走廊便空無一人了。他又回到自己房間裏等著，但也很想知道外面到底是怎麽回事。過了一會兒，他靈敏的耳朵覺察到通風系統微弱的聲音消失了。他沒有什麽辦法可想，只好由它去了。其實，他也應該與孩子和其他非戰鬥人員一起到最裏面的艙室去，但他不懂這一套。

所以他留在房間裏，等著。

警報器再次拉響，這一次還伴著代表各種信號的號角聲，走廊裏又一次人來人往，狼奔豕突。警報第三次鳴響後，全體船員都已完成了緊急戰備、船殼破損、動力故障、空氣汙染、輻射汙染等諸項演習。對一艘緊張有序的飛船來說，這些都是常規演練。其間有一次熄燈，還有一次飛船切斷了人造重力場，索比於是嘗到了失重狀態中感官錯亂的滋味。

這種莫名其妙的鬧劇經過很長一段時間以後，索比聽到了傳來的另一種信號，那是演習解除令，接著通風系統也有了動靜，重新恢復了運行。演習期間誰也沒有去找過他，那個負責管理不參加演習人員的老太婆連船上的寵物都一一清點過，卻沒注意少了他這個弗拉基。

演習一結束，索比就被揪到族長那裏。

一個人打開他房門，抓住他的肩膀，把他押了出去。索比忍了幾步，終於反抗起來。這些人的氣他已經受夠了。

為了生存，他曾在朱爾布波練過一些亂七八糟的拳術，但都不是正規的。不幸的是，對方卻在一所學校裏接受過同樣冷酷但卻科學得多的訓練。索比挨了重重的一記，被逼在艙壁，左腕隨時有被擰斷的危險。“別胡鬧！”