第十二章

西蘇號是在以傳說中人類的搖籃地球為圓心，以900光年距離為直徑的一個球形空間中飛行（但卻從來沒有去過地球）。從洛希安到芬斯特，再從芬斯特到透特Ⅳ，然後由透特Ⅳ到伍拉穆拉，他們專揀物資豐富、沒有警察保護、不受清規戒律限制的地方去做生意。

有關西蘇自由貿易船的故事說，最早的西蘇號是在地球上制造出來的，第一任船長克勞薩就出生在那裏（小聲點，別讓人聽見），是一個弗拉基。但那已經是六艘船以前的事了。據說那段船史基本上是真實的，不是亂彈琴。目前為這個家族提供庇護的西蘇號已經在希瓦Ⅲ星球的新芬蘭迪注了冊。其實這個港口它從來沒去過，但它的注冊費還是值得的。繳費注冊以後，為了追逐利潤，只要有必要進入這個文明星球，西蘇號就有合法權利到這個港口泊靠。希瓦Ⅲ的確是一個非常善解人意的星球，檢查、申報等方面它從來不大驚小怪、找誰的麻煩。如果手續有什麽疏漏，付一定罰金便足以彌補了。因此，許多貿易船都覺得在那裏注冊是最方便不過的。

在芬斯特星球上，索比學到了另一種交易法。

當地弗拉基有個仿拉丁化的學名，自由貿易商則稱他們“討厭的懶蟲”。他們借助心靈感應術與一種靈巧、手上骨頭極多、像狐猴們一樣的動物共生在一起。心靈感應什麽的只是推測。據說，行動緩慢、形體巨大、占有優勢地位的弗拉基只管動腦，而狐猴們則專門為其出力。

這個星球出產雕刻精美的寶石、生銅，還有一種野草，可以提取用於心理治療的生物堿。當然還有一些其他東西。由於當地人不說話，也不寫字，所以很難溝通。

正在進行的一次交易方法是索比聞所未聞的，即腓尼基商人們創造的無聲拍賣法。過去，腓尼基商人便是用這種方法與不為文明社會所了解的非洲落後國家做買賣。

西蘇商人把貨物搬到船外：有當地人需要的重金屬、他們已經認識到很有用的永久性時鐘，還有西蘇人打算教他們使用的一些貨物。搬完以後，大家便回船了。

索比對高級船員阿裏·克勞薩—德羅塔爾說：“我們就把那些東西放在船外不管啦？要是在朱布爾，我們一轉身，貨物就會不翼而飛。”

“你沒有看見他們今天早上已經架起了武器嗎？”

“我當時在下層艙。”

“已經配備了武器和人員。那些家夥沒有道德，但是很機靈。只要有老板監視，他們就會像銀行裏的財會主任一樣老老實實的。”

“那麽接下去怎麽辦呢？”

“等著。現在他們正在查看貨物，過一段時間，一天或許兩天以後，他們就會把自己的貨物也堆到我們貨物旁邊。我們只能等，多等一會，也許他們會多堆些貨物，還可能調換一些貨，換點別的東西來。但我們也可能弄巧成拙，因為不肯退讓，白白錯過了我們想買的東西。我們也可以這麽辦：把我們的某堆貨來個一分為二，意思就是我們喜歡對方的貨物，但不同意他們的價格。

“也可能出現這種情況：不管什麽價格，我們都不要這批貨物。於是我們就把自己的貨物移到他們想賣、我們要買的貨物旁邊，但還是不碰他們的東西，只是等著。

“過了一段時間以後，大家都不移動貨物了。到了那時，說明價格已經符合我們的要求了。於是我們就把他們提供的東西拿回來，把我們的東西留在場地上。他們過來搬走我們的貨。我們再把價格還沒有講好的其他所有東西都搬回來，他們也把我們覺得價錢不合適的東西運回去。

“但是這還沒完。現在雙方都知道了對方想要什麽東西，會出多少價。這樣他們就開始報價了。與此同時，我們也按照他們可能接受的價格出價。這樣一來，更多的買賣就成交了。第二次討價還價以後，我們把雙方覺得價格滿意、他們又想要的貨物全卸下去。不會有一點兒問題。我不知道在通過語言進行買賣活動的星球上，我們的生意是否會比這裏做得更好些。”

“你說得對。可這不是浪費了很多時間嗎？”

“我們最不缺的就是時間了，你不覺得嗎？”

這種慢動作的拍賣，不動對方貨物一根毫毛，就能講定價格，只不過需要反復嘗試。在洛希安賣得很好的小玩意兒到了芬斯特幾乎沒有人要，原來想賣給伍拉穆拉星球的72打折刀卻賣了個高價。但是船上的精品在他們眼裏卻根本不算貨物。

克勞薩奶奶雖然身體不太好，有時卻一定要讓人扶下床去視察一番，這可苦了那些護理人員。在快要到達芬斯特時，她對兒童遊戲室和單身漢宿舍大為光火。首先，她的目光盯上了一堆驚險圖畫書。她下令將它們全部沒收，認為那是“弗拉基糟粕”。