第十三章

伍拉穆拉是一個繁榮的星球，位於地球同盟範圍，處於同盟前哨。這是西蘇號飛往聚會地點之前的最後一站。那裏食品和原材料豐富，弗拉基缺少的是人工制品。西蘇號售完了從洛希安運來的貨物，也賣掉了從芬斯特帶來的許多鉆石。但是伍拉穆拉商人卻拿不出多少西蘇號轉手出售後可以贏利的東西，他們也缺乏放射性金屬——伍拉穆拉只開發了有限的鈾礦，那點東西他們想自己留著，供給自己初創的工業設施。

所以西蘇號只買到了一點鈾，但卻買了大量優質肉和珍稀食品。西蘇號一直在采購美味佳肴，這一次，除了全家享用以外，他們還多準備了好幾噸，目的是想在聚會上炫耀一番，擺擺闊氣。

交易中差額款部分，對方以氚和氘支付。伍拉穆拉有一個氫同位素工廠，是為同盟國飛船建造的，但產品也銷售給其他飛船。西蘇上次補充燃料還是在朱布爾的時候——洛希安飛船的反應堆不一樣，燃料不能通用。

在伍拉穆拉新墨爾本港口，父親帶著索比上過幾次街。當地人使用銀河系英語，克勞薩懂得這種語言，可是弗拉基講得很快，又省略了一些字母發音，對元音作了奇怪的變音，所以克勞薩船長感到很難聽懂。但索比卻覺得那些話聽起來很正常，好像他以前聽慣了似的。所以克勞薩出門時帶上他當幫手。

這一天，他們又要出去談一筆燃料生意，同時還要簽署一份私人買賣的棄權聲明書。西蘇一方已經接受的商業投標必須先由中心銀行同意簽署保付，然後才能交給燃料廠。當一切手續辦好，蓋印、付費以後，克勞薩坐下來和那個廠長聊起來。克勞薩能與弗拉基友好相處，完全平等地對待他們，從不提到他們之間懸殊的社會差異。

他們敘談時，索比有點動心了。那個弗拉基在談到伍拉穆拉時說：“任何一個人，只要身體健康，聰明程度能夠分辨自己的兩只耳朵，都可以到內陸地區去發財。”

“沒錯。”船長表示同意，“我見到過你們那兒的食用牲口，真不錯。”

索比也有同感。伍拉穆拉可能缺少鋪路建築材料、技術和管道設備，但這個星球卻充滿機會。除此以外，它還是一個令人愉快、非常寬松的地方。索比想起了馬德博士的話：“……等船到了一個民主、自由、通情達理的星球以後，下船逃走。”

雖然他仍舊感到這個家是全封閉型的，個人行動極受限制，但是，西蘇號上的生活卻比以前快樂了。他開始想當一名演員了，認為能吸引觀眾的注意力是一種樂趣。從某種意義上說，索比甚至已經學會了贏得奶奶歡心的訣竅。此外，雖然那是在演戲，但摟抱洛延的感覺著實不壞。她會親吻他，輕輕昵喃：“我的丈夫！我的好丈夫！我們要一起遨遊銀河。”

那些話讓索比直起雞皮疙瘩，他認定洛延是個好演員。就這樣，他倆成了好朋友。洛延對火控員的工作很好奇。於是，在托拉大媽監護下，索比陪她參觀了計算機房。見了那些儀器設備，洛延竟被弄得眼花繚亂了：“什麽是多維空間？長、寬、高你都知道……其他維數又是什麽呢？”

“這要通過邏輯測定才可以知道。你已經知道了四維……長、寬、高加上時間。哦，你‘看’不見一年時間，但你可以測定出來。”

“是的，但是邏輯怎麽能夠——”

“那也很容易。舉例來說，一個點是什麽？一個點就空間中的一個定位。但是現在我們假設沒有任何空間，甚至連普通的四維都沒有，也就是說，在沒有空間的情況下，一個點還能夠想像出來嗎？”

“嗯，我想想。”

“要是沒有空間，就沒有這個點。如果你要考慮一個點，你就要想到它在什麽地方。如果你有一條線，你就可以想像這一點是在線上的某個地方上。但是，一個點只是一個定位，如果沒有任何地方供它定位，它也就不存在了。你能聽懂我的意思嗎？”

這時，托拉大媽插了進來。“你們這兩個孩子，到酒吧去談好嗎？我的腳痛得站不住了。”

到了酒吧以後，索比接著說：“關於一個點需要一條線去支撐，這你理解了嗎？”

“唔，我想算是理解了。把定位線去掉，就什麽也沒有了。”

“現在再來想想一條線。如果它不在一個面上，它還能存在嗎？”

“嗯，這個問題更難。”

“如果你明白了前面那個問題，你就能理解這個問題。一條線是若幹個點的有序連續。但是這個序列是從哪裏來的呢？是從一個面上來的。如果一條線不保持在一個面上，那它也就不可能存在了。一條線沒有任何寬度，你甚至不會知道它已經消失了……也沒有什麽東西可以與之比較。每個點都必須‘有序、連續’地緊挨著其他每一個點，否則就是錯亂。你還能聽懂我的意思嗎？”