第十七章

可愛的地球，萬千世界的母親！有哪一位詩人不曾極力表達人們渴望見到人類出生地的思鄉之情？無論他們是否有幸到過地球……那賞心悅目的青山綠水、千姿百態的天空雲彩、永不平靜的汪洋大海，以及母親般的溫馨魅力，無不讓人激動不已。

索比有記憶之後第一次見到傳說中的地球是在阿裏爾郵船的熒光屏上。郵船船長兼警衛隊隊長岸吉放大了鏡頭，指出埃及金字塔箭頭形的影子。可是索比不了解它的歷史，卻在瞅其他地方。他喜歡從太空俯瞰一個星球，但以前從來沒有機會在屏幕上見到地球。

在飛向地球的阿裏爾船上，索比感到很沒勁。這艘郵船一路上只載了很少東西，船裏只有三個工程師和三名宇航員，他們通常不是值班就是睡覺。上船一開始就不太愉快，因為岸吉船長對從許德拉號過來的“搭載乘客”感到很頭痛。沒有哪艘郵船喜歡帶人，他們首先考慮的是必須確保順利完成郵政任務。

但是索比很識相。他給他們燒飯做事，空余時間便埋頭看書（船長床鋪下面有一抽屜書）。接近太陽時，這位指揮官火氣很大……接到在銀河公司場地而不是郵船基地著落的命令後，他的肝火更旺了。不過當他叫索比下船，並交給他一張匯票時，倒跟索比握了握手。

索比沒有爬繩梯下船（一般郵船沒有客運電梯），因為他發現有一部升降機來接自己，正好停到跟艙門齊平的地方敞開門，從裏面出來一個穿著銀河公司航天港制服的男人。

“你是魯德貝克先生？”

“我想那就是我。”

“這邊走，魯德貝克先生，請。”

升降機把他送到地下一間漂亮的休息大廳。幾個星期以來一直被關在擁擠的鐵匣子裏，突然間到了這樣幹凈的地方，蓬頭垢面的索比感到很不自在。他站在那裏四周張望著。

大廳裏有十來個人，其中的兩人最引人注目，一個是花白頭發、氣宇不凡的男人，另一個是一位年輕女人。這兩個人身上穿的衣服恐怕一個警衛隊士兵一年的工資都買不來。對那個男人，索比倒還沒想到這個問題，但是他那商人的目光卻一下子落到了那位女性的衣服上。那套端莊華麗的衣服可要花不少錢呢。

在索比看來，端莊華麗的衣服帶來的效果都被她的新潮發式破壞了，高高豎起，綠中雜金。他驚奇地打量著她的服裝式樣。在朱布爾波，只要天氣適宜於穿戴打扮，他就會見到許多漂亮女士。兩地女裝都會暴露部分肌膚，只不過暴露的部位大不一樣。索比擔心地想，他又得適應新的習俗了。

當索比從電梯裏出來時，那個看樣子很有地位的男人迎了上來。“索爾！歡迎你回家，孩子！”他握著索比的手。“我是約翰·威姆斯比。你小的時候，我經常抱你在膝蓋上搖動，叫我傑克伯伯。這是你的堂姐萊達。”

那位綠發姑娘雙手搭在索比肩上，吻了吻他。他吃驚得忘了回吻。她說：“你回家來太好了，索爾。”

“嗯，謝謝。”

“現在你得向爺爺奶奶問安了。”威姆斯比指點索比說，“這位是爺爺布拉德利教授……這是你布拉德利奶奶。”

布拉德利年歲比威姆斯比大，身板筆挺，肚子有點凸出，胡須刮得很幹凈。跟威姆斯比一樣，他也穿著一套禮服，但沒威姆斯比的穿著那麽華麗。老太太的臉相和藹可親，藍色的眼睛很精神。她的衣服跟萊達穿的不一樣，但很配她。她輕輕吻了吻索比的臉頰，輕聲說：“感覺好像我的兒子又回來了。”

老頭子使勁握住索比的手，說：“真是奇跡啊，孩子！你看上去就像我們的兒子——你的父親。不是嗎，親愛的？”

“是的！”

他們聊了起來。索比盡量回答他們提出的問題，但腦子裏暈暈乎乎，覺得非常不自在。見到這些來認親的陌生人，他覺得簡直比在西蘇收養儀式上還要尷尬。這些老人——他們真是他的爺爺奶奶嗎？雖然索比猜想他們可能是親戚，但內心深處還是不相信這是事實。

使他松了一口氣的是自稱傑克伯伯的那個人，威姆斯比。他既有禮貌又能令人信服地說：“我們最好還是走吧。我敢說孩子肯定累了。我把他帶回家去，怎麽樣？”

布拉德利兩位老人低聲同意，於是這夥人朝大廳出口走去。在休息大廳裏還沒有被介紹過的其他所有人也都跟著他們出來了。到了走廊，他們踏上下滑道，下滑道加快了速度，旁邊墻壁颼颼地往後移去。快到終點——索比估計已經走了幾英裏路——的時候，下滑道慢了下來，最後自動停住。他們走了出來。

這是一個公共場所，天花板很高，周圍的人群十分擁擠，見不到墻壁。索比認出這是個類似車站的地方。在後面默默跟著他們的人立即上前擋住人流。他們這些人不顧人群，徑直往前走。有幾個人想擠進來，其中一個成功地推開眾人，把一枝話筒湊到索比嘴邊，急切地說：“魯德貝克，請你談談有關……”