第十七章（第4/7頁）

回家以後，索比痛痛快快地洗了個澡：先是淋浴，然後進入熱水池，最後來到不冷不熱的遊泳池，他在裏面感到涼爽多了，不過很小心，因為他從來沒有學過遊泳。

以前他從未有過貼身男仆。到了魯德貝克後，他發現這裏住著好幾十個人。當然與建築的規模相比，這個數量不算很多。但他開始意識到，他們中的絕大部分人都是仆人。他吃了一驚，但還沒到大吃一驚的地步，因為他知道，朱布爾有錢人家也有許許多多奴隸。這時的他還沒有想到，在地球上，活生生的仆人是一種最大的浪費，也是最大的奢華，其程度勝於朱布爾有錢人的轎子，更是遠勝於貿易商大聚會中各項招待節目。他只覺得這些仆人使他心神不安。他現在有三個仆人。他拒絕他們幫自己洗澡，可最後還是讓他們幫他刮了胡子，因為他們只有傳統的折疊式剃刀，而他自己的電動剃須刀插上魯德貝克電源以後毫無反應。除此之外，他只在著裝時才聽取他們的建議。

放在衣櫃裏給他穿的衣服並不十分合身，首席男仆為他重新改做了一下，並輕聲向他表示歉意。他給索比穿上盛裝，並在緊身衣上鑲了花邊飾帶。這時過來另一個男仆，說：“威姆斯比先生向魯德貝克致意，並請他到大廳去。”

索比跟在仆人後面，一邊走一邊默記路線。

傑克伯伯身穿黑紅色衣服，正和萊達一起等在那裏。萊達身著……索比也講不清楚，因為她的服裝顏色一直在變，有些地方穿得很露。他一眼發現，她身上戴的寶石飾物是從芬斯特買來不值錢的小玩意兒。他不知道這些東西是不是西蘇號運過來的。嗯，說不定，這些小玩意兒還是他在西蘇號親手登記入冊的呢！

傑克伯伯快活地說：“你來了，孩子！休息以後精神恢復了嗎？我們只是舉行一個家宴，不會把你搞得很累的。”

來吃飯的人共有12位，主人先在大廳裏歡迎大家到來，隨著音樂聲起，腳步輕盈的仆人遞上飲料和開胃小吃，這時又出現了其他一些人。“魯德貝克家的魯德貝克，這位是威爾克斯女士，你的姑媽珍妮弗，孩子，她是從新西蘭來看你的。”“魯德貝克家的魯德貝克，這兩位是布魯德法官和布魯德太太，法官是我們家的法律總顧問。”等等。索比一邊用腦子記姓名，一邊留心對方的面孔，心裏想，其實這兒也跟西蘇家庭一樣，只不過這些親戚的稱呼不像西蘇號那樣，能夠準確表明身份和親疏關系。他連萊達算哪一門親戚都弄不清楚，但估計她不可能是堂親，只能是表親，因為傑克伯伯的姓不是魯德貝克。他不知道他的八十幾個“親戚”中哪些人是萊達一邊的，只好把這方面視為忌諱，惟恐讓她感到難堪。

索比已經意識到一點：他肯定是出生在一個富有家族裏。但誰都不說說他是個什麽身份，同時，他也不了解別人的情況。這時，有兩個年齡很輕的女人向他行屈膝禮。頭一個行禮時他還以為對方跌倒了，趕緊扶了她一把。第二個人行禮時他已經明白過來，於是只雙手合十還了禮。

年歲比較大的女人們好像希望他對她們恭恭敬敬的。至於布魯德法官，索比不知道他跟這個家是什麽關系，因為在傑克伯伯介紹時，索比沒聽說他也是親戚。可今天舉行的不是家宴嗎？這樣看來，他似乎也被看成這個家庭中的一員。法官用評判的目光打量著索比，大聲說：“你回來了我很高興，年輕人！在魯德貝克家裏應該有一個魯德貝克。正好趕上你的休息日，有點麻煩呀，對不對，約翰？”

“沒錯。”傑克伯伯同意法官的說法，“不過一切都會好起來的。不用著急，給孩子點時間，讓他熟悉一下家裏的情況。”

“當然，當然，應該預先堵住堤壩的漏洞。”

索比正想著法官的話是什麽意思，可是萊達上前一把抓住他的胳膊，帶著他進了宴會廳，其他人也都跟了進來。索比在長桌一端坐下。另一端坐著傑克伯伯，珍妮弗姑母坐在索比右邊，萊達坐在他左邊。珍妮弗姑母首先向索比提了些問題，同時也回答了索比的問話。索比承認自己剛剛離開國民警衛隊，可珍妮弗姑母不太理解他為什麽沒有撈到一官半職。索比沒有回答這個問題，也沒說起朱布爾波的事情，因為萊達已經給他“打過預防針”，叫他別談自己的身世。他問了一些新西蘭的情況，珍妮弗姑母泛泛地談了談。都是無關緊要的話題。

這時，萊達從布魯德法官那裏轉過頭來，與索比聊了起來。珍妮弗姑母轉過身去跟她右邊那個男人說開了。

飯桌上的餐具有的很奇怪，特別是菜夾子和串肉扡，幸好調羹還是調羹，叉還是叉。索比學著萊達的樣子，馬馬虎虎還能對付過去。飯菜及其服務都很正規，不過他見過族長奶奶用餐時的場面，又受過刀子嘴豆腐心的弗裏茨教導，就餐的規矩不成問題。