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“對。”詩人說。

“我沒有，”領事說，“但我見過纜車的照片。”

“卡薩德說過，他曾經是沿著這條路回濟慈的。”布勞恩·拉米亞在另一間房間裏叫道。

“我想……”索爾·溫特伯甫一開口，便被打斷，齒輪發出巨大的研磨聲，車身猛烈傾斜，搖晃起來，令人暈頭轉向。接著，纜繩突然動了起來，車子開始搖搖擺擺地前進。每個人都沖到面朝站台一側的窗戶前。

先前，在卡薩德爬上長長的階梯，跑到操縱艙之前，他已經把裝備扔到了車廂裏。現在，只見他跑出了操縱艙的大門，從長長的階梯上一滑而下，朝纜車飛奔而來。車子已經遠離站台的裝載區。

“他過不來了。”霍伊特神父小聲說道。

還有最後十米，卡薩德全速沖刺，雙腿長得不可思議，有點像卡通人物貼紙。

纜車滑出了裝載槽，搖搖晃晃脫離了站台。車子和站台之間，已經隔開一段距離。八米之下是堅硬的山巖。站台甲板上覆著的冰面上，有著一條條裂紋。卡薩德全速跑來，但車子已經駛離。

“快！”布勞恩·拉米亞尖叫道。其他人也一同喊著。

領事擡頭望去，纜繩上包著一層冰，隨著車子向前向上駛去，它們正噼啪作響，碎落下來。他重新回頭看去，太遠了，卡薩德肯定過不來了。

費德曼·卡薩德跑到了站台邊緣，速度快得不可思議。領事第二次想起在盧瑟斯動物園上看見過的舊地美洲豹。他隱隱想象著，上校的腳滑倒在一塊冰塊上，長腿水平探出，然後無聲地墜向下面的雪巖。然而，卡薩德似乎飛了起來，那一刻，時間被定住了，他的長臂張開，鬥篷飛在身後。接著，他消失在了車子後面。

傳來一聲“砰”，一分鐘的漫長等待，沒人說話，沒人動彈。現在，他們已經升到了四十米的高空，正朝第一座塔攀去。又過了一秒鐘，大夥看見卡薩德出現在了車子的彎角上，他緊緊抓著一溜兒冰凹和金屬把手，費力前行。布勞恩·拉米亞猛地把艙門拉開。十只手把卡薩德拉進了車子。

“感謝上帝。”霍伊特神父籲了口氣。

上校深深吸了口氣，頑強一笑：“那兒有個緊急制動手刹。我用沙包把拉刹壓住了。我可不想讓車子回去再來一次。”

馬丁·塞利納斯指著迅速迫近的維護塔，以及遠處上方的雲幕。纜繩一路向上，消失在遠方。“現在，我猜，不管願意不願意，我們都要穿山越嶺了。”

“穿越要多長時間？”霍伊特問。

“十二小時。也許不要那麽多。有時，如果風太大、凍得太厲害，操縱者會把車停下來。”

“我們這次可不會停下來。”卡薩德說。

“除非纜繩在哪裏斷了，”詩人說，“或者我們撞到什麽攔路虎。”

“閉嘴，”拉米亞說，“誰想熱點飯吃？”

“快瞧。”領事說。

他們走到前窗邊。纜車升到了最後一個婀娜的褐色山麓小丘上，相距一百多米。他們朝幾千米的下方及身後瞥了最後一眼，那兒有站台、朝聖者歇腳地的破屋和靜止不動的風力運輸船。

然後，雪花和厚雲將它們包了起來。

纜車上沒有真正的烹飪設備，但是後艙有一台冰箱，還有一台微波儀，可以用來加熱食物。拉米亞和溫特伯把運輸船廚房上帶出來的各種肉和蔬菜攪在一起，做出了一道還算過得去的燉肉。馬丁·塞利納斯拿出酒瓶，那是他從“貝納勒斯”號和運輸船上拿的，他選了瓶海伯利安勃艮第葡萄酒，配著燉肉喝著。

就在眾人快解決完晚飯的時候，原先緊貼著窗子的黑暗突然一下明亮起來，接著那黑暗全部消散了。領事從椅子上站起來，望著突然重現的落日。日光照進纜車，車子裏充滿了超凡入聖的金色光芒。

大夥不約而同發出嘆息。看樣子，黑暗幾小時前便降臨了，但是現在，他們乘著纜車升到了雲海上，群山就像一座座列島，矗立在這兒，輝煌的夕陽正熱情款待著它們。海伯利安的天空從白天的藍綠光芒轉而變深，成了夜晚的湛青色，而金紅色的太陽點燃了雲塔，點燃了冰與石的巨頂。領事舉目四顧，一分多鐘前，他的朝聖者同伴在昏暗的光線下看上去又黑又小，而現在，大家都沐浴在金色的夕陽下，熠熠生輝。

馬丁·塞利納斯舉起酒杯：“的確啊，這樣好多了。”