上部 機密 CHAPTER 21

西班牙

馬貝拉

道成肉身聖瑪麗教堂

凱特坐在浴室裏的鑄鐵管道邊上，等著染發劑染好頭發。

馬丁堅持要監視整個過程，好像凱特會試圖在染發工作中偷工減料似的。全世界都在追蹤她，這是個奇怪的但有說服力的變裝理由。不過……她心裏負責邏輯思考的部分，超理性的部分在叫喊著：如果全世界都在找你，染個發是救不了你的。話說回來，似乎她也做不了別的事情，而且這反正對她也沒傷害。她把一縷自己現在染成了棕色的頭發繞在指間。不知道顏色的轉變完成了沒有。

馬丁坐在她對面的磚頭地上，伸著腿，背靠著浴室的實心木門。他在計算機上不停地打字，偶爾停下來思考著什麽。凱特有些納悶他在做什麽，不過姑且就隨他去吧。

別的問題縈繞在凱特心頭。她不知道從哪裏開始，但馬丁之前說過的一件事仍讓她困擾不已：這場瘟疫在二十四小時之內就感染了超過十億人。對她來說這太難以置信了——尤其是馬丁和他的同伴們還為應對這次疾病暴發已經秘密準備了幾十年了。

她清了清嗓子：“在二十四小時之內就有十億人被感染？”

“唔，嗯。”馬丁埋頭盯著筆記本嘟囔道。

“這不可能。沒有什麽病原體能擴散得這麽快。”

馬丁擡起眼望了望凱特：“的確如此。不過我也沒騙你，凱特。沒有任何已知的病原體能擴散得那麽快。但這場瘟疫有所不同。聽著，我會把所有事情都告訴你的，但我希望等到你安全以後再說。”

“我的安全不是我最關心的問題。我希望知道現在到底在發生什麽，我希望做點事情。告訴我你到底在隱瞞什麽。反正我總是要知道的，至少讓我從你口裏聽到吧。”

好半天馬丁都一動不動。然後他合上筆記本電腦，嘆了口氣：“好吧。要告訴你的第一件事是，亞特蘭蒂斯瘟疫比我們之前以為的更復雜，我們現在才剛搞清楚它的作用機理。最大的謎團還是在‘鐘’上頭。”

提到“鐘”讓凱特感到一陣不寒而栗。1918年，伊麻裏在直布羅陀發現它的時候，這個神秘的裝置被裝在亞特蘭蒂斯人的遺跡外頭。凱特的父親幫助伊麻裏發掘出了這個建築。“鐘”被挖出來之後，就把西班牙流感釋放到了世上——那是現代史上最致命的流行病。伊麻裏最後從“鐘”的四周下手，把它挖了下來，然後搬走以供研究。多利安·斯隆，伊麻裏保安的領導人，用“鐘”新近殺死的人的屍體向全世界散播亞特蘭蒂斯瘟疫，再次制造了瘟疫暴發，以找出對它具有先天免疫力的人。他最終的目標是要建立起一支軍隊，去攻擊那些創造了“鐘”的亞特蘭蒂斯人。

“我還以為你們已經知道了‘鐘’的工作機理，知道了它所影響的基因呢。”凱特說。

“我們之前也這麽想。但我們犯了兩個嚴重的錯誤。第一是我們的樣本太小了；第二是我們只研究了直接和‘鐘’接觸過的屍體，從沒研究過被這些屍體再傳染的人。‘鐘’本身並不會釋放出任何感染源，它放出輻射。我們現在認為，‘鐘’的輻射會引起一種內源性逆轉錄病毒的突變。基本上就是重新激活了一種來自遠古的病毒，然後這種病毒會通過操控一系列基因和表觀遺傳標記11來改變宿主。我們相信，這種遠古的病毒就是一切的關鍵。”

凱特舉起一只手要求暫停，她需要處理一下這些信息。馬丁的理論，如果是真的，實在令人難以置信。這個理論認為存在一種全新的病原體，甚至是一種全新的致病機理——病毒被輻射激活，然後開始工作。這可能嗎？

逆轉錄病毒其實就是些能把DNA分子注入宿主的基因當中，從遺傳層面上改變宿主的病毒。它們在某種意義上相當於“計算機軟件升級包”。當一個人接觸到逆轉錄病毒之後，他實際上就會接受一次DNA注射，他體內的一部分細胞裏的基因將會發生變化。感染逆轉錄病毒的結果可能是負面的、正面的或者是良性的12，到底是什麽要看注入的基因的性質。而且由於每個人的基因組都互不相同，結果幾乎完全無法預測。

逆轉錄病毒的存在只是為了一個目的：制造更多它們自己的DNA。而且它們精於此道。實際上，這顆行星上的遺傳物質中病毒占了大多數。如果你把所有人類、其他動物，還有每一株植物體內含有的DNA全都加在一起——甚至再加上地球上其他的非病毒生物身上的——得到的DNA總量仍然小於地球上全部病毒的DNA總量。

病毒並不會朝傷害其宿主的方向進化——實際上它們要依賴一個活著的宿主才能自我復制，這也正是它們行事的方式：找到一個合適的宿主，然後住在裏面，進行良性的自我復制，直到宿主壽終正寢。科學家們把這些宿主叫作“儲存宿主”。儲存宿主雖然身上攜帶著病毒，但實際上卻不出現任何病症。例如，扁虱攜帶著洛磯山斑疹熱；田鼠身上有漢坦病毒；蚊子身上有西尼羅病毒、黃熱病，還有登革熱；在豬和雞身上則是流感病毒。