上部 機密 CHAPTER 21（第3/4頁）

“難以置信。”

“是啊。最初我們認為，德爾塔32型突變一定是出現於歐洲暴發黑死病的期間——有4%到16%的歐洲人身上帶有至少一份這個突變基因。但我們對它進行的追溯上行到了更早的年代。然後我們覺得它可能由天花引起，但隨後我們就發現青銅時代16的DNA樣品當中也含有這個基因。這個突變的起源是個謎，但有件事是確定無疑的：這次帶有CCR5-德爾塔32的骨髓移植同時治好了布朗身上的白血病和艾滋病。在移植後，他停止了服用抗病毒藥物，之後他身上也沒有再檢出艾滋病病毒陽性。”

“這有助於蘭花素的開發？”凱特問道。

“這是一個巨大的突破，打通了整條研究道路。CCR5-德爾塔32實際上不光能讓攜帶者抵禦艾滋病，還能預防天花甚至耶爾森氏鼠疫杆菌17——引起鼠疫的細菌。我們把研究力量集中在它上面。當然了，我們當時還沒完全意識到亞特蘭蒂斯瘟疫的復雜性，但我們研發出了蘭花素，將它改進到能停止病程的地步。當瘟疫暴發的時候，我們還沒準備公布它——它還不能完全治愈這種疾病。但我們別無選擇了。除此以外，這種瘟疫的某些性質我們還沒能識別出來。但……我們認為，我們可以利用蘭花素。遏制是我們的目標。如果我們能把感染者控制起來，壓制病症，我們就能停滯它的發展，為自己爭取些時間，直到我們能分離出那些導致瘟疫、操控亞特蘭蒂斯基因的內源性逆轉錄病毒——瘟疫的真正源頭。這就是為什麽……你的工作如此……讓人感興趣。”

“我還是搞不懂這個傳播速度——輻射是怎麽回事？”

“我們一開始也搞不懂。在瘟疫暴發的最初幾個小時內，發生了一些始料不及的事情。這種瘟疫能透過我們用來對付它的任何檢疫程序和隔離措施。凱特，這就好像一場野火，跟我們之前見過的任何疾病都完全不同。已被感染的個體，即便在隔離中，也能感染其他離他們超過三百碼遠的人。”

“這不可能。”

“我們剛開始也覺得肯定是我們的檢疫程序出了問題，但全世界到處都是如此。”

“怎麽會？”

“一種突變。某些地方的有些人，他們身上有另一種內源性逆轉錄病毒，另外一種來自遠古的病毒，埋藏在他們的基因組中。這種病毒被激活後，整個世界就在幾小時之內淪陷了。十億人在二十四小時之內被感染。就像我剛才說過的，我們的樣本尺度太小了，沒有發現這種現象；而且也壓根兒沒辦法事先了解到這一種內源性逆轉錄病毒的存在。事實上，我們現在仍在尋找它。”

“我還是沒明白，它怎麽能影響傳播速率。”

“我們花了好幾個星期才搞清楚這點。我們的——全世界的——所有那些經過幾十年的精心安排的隔離措施，全都在那最開始的幾天裏崩潰了。亞特蘭蒂斯瘟疫的擴散根本無法制止。每次它一進入某個國家，感染者的人口就爆炸式增長。我們最後發現的真相是我們之前從沒想到過的。感染者身上會發出更多輻射，而不僅僅是在身上的組織內攜帶著‘鐘’造成的輻射殘余。我們認為這第二種內源性逆轉錄病毒實際上是打開了某些基因開關，讓人體改變自己放出的輻射。”

凱特努力理解著她聽到的信息。每個人身上都會放出輻射，但這些輻射就像背景噪聲，穩定不變，它們是亞原子水平上的“汗液”。

馬丁繼續說道：“每個病毒被激活的人都會變成一個輻射信號塔，他們會激活、感染周圍的每個人——即便他們被關在生化隔離帳篷裏面。一個人站在你一英裏以外的地方，和你沒有任何面對面接觸，他也有可能感染你。沒有哪種措施能應對這樣的疫情。這就是為什麽全世界的政府都接受了普遍感染的現狀——他們無法制止這一過程。工作焦點變成了控制民眾，好讓伊麻裏和那些幸存者不能掌握全世界。他們開始建立起蘭花坊，把那些活下來的民眾趕到裏面集中管理。”

凱特想起了那棟用鉛包裹起來的建築，她曾在裏面進行實驗：“這就是為什麽你們要用鉛皮把房子包起來——為了隔絕輻射。”

馬丁點點頭：“我們非常擔心再發生別的突變。坦白說，我們對此一無所知。我們在談論的是量子生物學：能操控人類基因組的亞原子微粒。這是生物學和物理學的交叉科學。這遠遠超出了我們目前對於生物學和物理學的了解。我們才剛開始了解到目前所知的這些。在這場對抗中我們一開始就落後了。但我們在過去的三個月裏已經學到了很多。我們知道你和孩子們對這瘟疫是免疫的，因為你們在尼泊爾活了下來。我們正試圖分離制造出輻射的病毒。我們最害怕的是輻射，來自那些實驗參與者的身上——發生了新突變的人們身上——會泄漏到營地裏，危及蘭花素的療效。這種事情一旦發生，就再也沒有任何東西能阻礙瘟疫的進程了。蘭花素的效果正在下滑，但我們需要它；我們需要再多一點點時間。我認為我們離找到治愈瘟疫的方法很近了。最後還差一樣東西。我以為它就在這裏，在西班牙南部，但我錯了……我搞錯了幾件事情。”