第一部 第二章 三份信函（第2/4頁）

“我們還是逐一進行研究吧，”哥尼納凡爵士說，“我們從頭開始，我先把第一行中所有殘缺不全的字逐個抽出來，毫無疑問，頭幾個字就是‘三桅船’的意思。再把英、法文兩封信湊在一塊兒看就明白了，船名是完整的，叫‘不列顛尼亞號三桅船’。至於第二行後面的兩個字gonie和austral，大家都知道只有austral一個字有意義，‘南半球’的意思。”

“這已經是十分珍貴的啟示了，”約翰·蒙格爾斯說道，“就是說該船是在南半球失事的。”

“還是不太具體。”少校說道。

“沒關系，我們繼續往下看，”哥尼納凡爵士接著說，“你們瞧，abor是個詞根，全寫應該是動詞aborder，‘到達’、‘登陸’的意思。幾位不幸的人到達了一個什麽地方。到達了哪兒呢？contin應為continent（大陸）一詞。而Cruel又是什麽意思呢？”

“cruel（殘忍）！”約翰·蒙格爾斯打斷爵士的話，“這個字正好可以與德文信中的graus聯系起來看。graus應該就是德文grausam（野蠻的、殘暴）這個字，也就是cruel的意思。”

“咱們繼續往下看！”哥尼納凡爵士說，他看到這些殘缺不全的字逐漸顯現出含義來，自然而然他的興趣也跟著高漲，“indi是不是India（印度）？船是在印度遇難的嗎？那麽，這ongit又是什麽意思呢？啊！我明白了，ongit肯定是longitude（經度）！接下來是緯度37度11分。好極了，總算有個比較確切的方位了。”

“可是，經度多少，我們還是不得而知呀！”麥克納布斯少校說。

“我們不可能一下子全都弄明白呀，我親愛的少校，”哥尼納凡爵士說道，“弄清了精確的緯度已經很不錯了。這3封信中，法文信是相對最完整的，它起著決定性作用。這3封信彼此互為譯文，而且是逐字直譯出來的，因為這3張紙上彼此的行數一樣多。現在我們應該將所有已發現的字拼湊在一起，用一種文字譯出來，盡最大的努力研究確定其邏輯關系，找出最有可能性、最為合理明確的意思。”

“那麽，您打算按哪一種文字將這封信的意思統一起來呢，英文、德文、還是法文呢？”少校問。

“我覺得還是用法文比較好，從3封信來看，法文信是最完整的。”哥尼納凡爵士解釋說。

“閣下說得對，”約翰·蒙格爾斯稱贊道，“更何況大家都熟悉法文。”

“這是毫無疑問的，我現在就動手把這些斷句殘字拼在一塊兒進行研究。”

不久，哥尼納凡爵士就拿起筆編排出如下幾行字：

整封信的意思大致如下：

1862年6月7日，三桅船“不列顛尼亞號”格拉斯哥　沉沒於戈尼亞　南部海岸　兩名水手　格　船長　在大陸登陸　被俘於　野蠻的　印第

拋此信件經度

緯度37度11分　期盼救助

死去

這時候，一名水手前來向船長報告：“船馬上就要駛進克萊德灣了，請船長下達命令。”

“請問閣下有何指示？”約翰·蒙格爾斯向哥尼納凡爵士請示道。

“盡快駛往丹巴頓，約翰。送海倫娜夫人回到馬爾科姆城堡，然後我去倫敦將這封信件呈送給海軍部。”

於是，該水手接到命令後，立刻跑去向大副傳達。

“好了，朋友們，”哥尼納凡爵士說道，“我們繼續研究分析吧，我們已經找到了這場海難的相關線索。幾位生靈能否得救就靠我們了，我們必須竭盡全力，充分發揮我們的才智揭開這個謎團。”

“首先，”哥尼納凡爵士說，“在這份信件裏，有3個部分應該處理清楚：一、已知的部分；二、可猜測的部分；三、尚未知曉的部分。”

“我們目前已經了解了哪些情況呢？”哥尼納凡爵士又說道，“我們已經知道：1862年6月7日，格拉斯哥港的一艘三桅船‘不列顛尼亞號’沉沒了，兩名水手及其船長將這封信件用酒瓶裝著拋入大海，緯度37度11分，他們請求幫助。”

“沒錯！”少校應答道。

“那麽，我們還能分析推測出什麽呢？”哥尼納凡繼續說，“船的失事地點在南半球海面。在此我請大家特別注意gonie這個殘缺不全的字，大家猜猜它是不是指某個地區的地名？”

“Patagonia（巴塔哥尼亞）！”海倫娜驚叫道。

應該是，這樣就對了。

“不過，巴塔哥尼亞是位於南緯37度上嗎？”少校問。

“我們可以查證一下。”約翰船長回答說。他攤開南美洲的地圖開始查找起來，然後繼續說，“是的，千真萬確，巴塔哥尼亞正是位於南緯37度上。37度線恰恰橫穿阿勞卡尼亞，一直沿巴塔哥尼亞延伸，穿過南美洲北部的潘帕斯大草原，進入大西洋。”