第一部 第三章 瑪考姆府（第2/3頁）

這一天，海倫娜的心裏開始忐忑不安起來。晚上，她獨自一人呆在房間裏，悶悶不樂，忽然城堡的總管哈伯特進來告知，說有一名少女和一名男孩求見，找哥尼納凡爵士，問她是否願意接見。

“是當地人嗎？”海倫娜夫人問。

“不是，夫人，”管家回答說，“我好像從來沒見過他們。他們剛乘火車到巴樂支，然後從那兒步行來呂斯村的。”

“快請他們進來，哈伯特。”海倫娜夫人說。

不一會兒，管家將那兩個孩子領到海倫娜夫人面前。他們長得很像，一看就是姐弟倆。姐姐二八年華，看似憂郁的雙眼哭得有點紅腫，臉色疲憊，但穿得整潔素雅，一副沉著勇敢的樣子，既討人喜歡又讓人憐愛。12歲左右的弟弟攙著姐姐的手臂，像個勇敢的小男子漢，仿佛是姐姐的貼身保鏢，誰要是敢欺負他姐姐的話，他絕對不會放過他。

少女來到夫人面前，羞答答地不敢開口。海倫娜夫人見狀，便面帶微笑以鼓勵的眼神說道：“你們找我有事嗎？”她的問話解除了姑娘的尷尬，給了她勇氣。

“不是，”男孩以堅定的口吻代姐姐回答說，“不是找你，我們是要找哥尼納凡爵士。”

“請您原諒我弟弟，夫人。”姐姐瞪了弟弟一眼，連忙道歉說。

“哥尼納凡爵士現在不在家，”海倫娜回答說，“我是他太太，有什麽話就跟我說吧。”

“您就是海倫娜夫人？”姑娘激動地說。

“是的，小姐。”

“您就是關於不列顛尼亞號遇難一事，在《泰晤士報》上登了一則啟事的那位瑪考姆府的哥尼納凡爵士的夫人嗎？”

“正是！正是！”海倫娜夫人趕快回答她，然後又問，“你們叫什麽名字？”

“我是瑪麗·格蘭特，夫人，這是我弟弟。”

“啊！格蘭特小姐，格蘭特小姐！”海倫娜夫人驚訝地叫起來，把他們拉到身邊，一邊拉住少女的雙手，一邊吻了吻小男孩紅潤的臉頰。

“我是瑪麗·格蘭特，夫人，這是我弟弟。”

“夫人，有關我父親船只遇難的事，您可知道些什麽？他還活著嗎？我們還能見到他嗎？求求您，跟我們說說吧。”姑娘懇切地提出了一連串的問題。

“親愛的孩子們，”海倫娜夫人回答說，“看在上帝的份兒上，就目前的情況來看，我無法回答你們的問題，讓你們空歡喜一場……”

“您盡管說，夫人，照直說吧！我很堅強，能忍受痛苦，不怕聽到壞消息。”

“哦，可憐的孩子，”海倫娜說，“希望比較渺茫，但也不是說完全沒有希望，說不準哪一天你們能與你們的父親再次重逢。”

“上帝呀！”姑娘的眼淚忍不住嘩嘩地流了下來，小男孩羅伯特抱住海倫娜夫人的手吻個不停。

一陣悲喜交加之後，姐弟倆禁不住問了一連串問題。海倫娜夫人講述了有關發現信件的全過程，告訴他們是如何根據信件得知，不列顛尼亞號是在巴塔哥尼亞附近海面失事的，只有船長和兩名水手得以逃生，他們爬上岸以後，用3種不同的語言寫下了一封求救信，並裝進一支酒瓶中拋進海裏，向全世界發出救援信號。

在海倫娜夫人講述的過程中，小羅伯特眼巴巴地望著她，仿佛他的整個生命就系在海倫娜夫人的嘴唇上了。以兒童豐富的想象力，他的腦海裏呈現出父親遭遇海難的場面。他仿佛看見父親站在不列顛尼亞號的甲板上，拼命地與海浪搏鬥。又仿佛與父親一道，攀住巖石，然後氣喘籲籲地爬到沙灘上。

“啊！爸爸！可憐的爸爸！”他一邊不停地呼喚著，一邊緊緊地依偎著姐姐。

而格蘭特小姐緊緊地扣著雙手，一動不動，靜靜地聽著。直到海倫娜夫人將整個過程敘述完後，她才問道：“噢！夫人，夫人，那信件呢？信件在哪兒？”

“嗯，信件現在不在我這兒，我親愛的孩子……”海倫娜夫人回答說。

“不在您這兒？”

“是的，信不在我這兒。為了盡快救助你父親，哥尼納凡爵士已將信件帶到倫敦去了。不過，信中寫的內容我已經一字不漏地講給你們聽了，以及我們是如何根據信件上被海水浸蝕的斷句殘字，將它們拼湊起來分析推測出該意思的。一切都弄明白了，只可惜經度……”

“不知道經度也沒關系呀！”小男孩叫道。

“是呀，羅伯特先生，是沒必要弄清經度呀，”海倫娜夫人一邊回答，一邊面帶微笑地望著男孩，“瞧，格蘭特小姐，跟我一樣，信中的所有細節內容你們都了解得清清楚楚了。”

“沒錯！夫人，不過我很想看看父親的筆跡。”少女答道。