第一部 第四章 海倫娜夫人的建議

海倫娜夫人在跟兩位孩子交流時，並沒有提及丈夫在來信中談到的有關海軍大臣們對那封函件可能作出什麽決定的焦慮，對格蘭特船長是否有可能在南美洲被印第安人擄獲也只字未提。那些話說了不但沒有用，反倒讓兩個可憐的孩子為自己父親的安危擔憂，挫傷他們滿懷的期望，實在沒有這個必要。既然這兩點對孩子不利，海倫娜夫人決計不提這個。回答完格蘭特小姐提出的一大堆問題後，海倫娜夫人反過來詢問起格蘭特姐弟過去和現在的生活狀況。言談中，格蘭特小姐深深地感到仿佛海倫娜夫人就是她與弟弟在這個世界上的唯一保護人。

格蘭特小姐向海倫娜夫人講述了他們姐弟倆簡單卻十分感人的生活處境，這更加增添了夫人對他們的同情和憐愛。

瑪麗·格蘭特和羅伯特·格蘭特是格蘭特船長僅有的一對兒女。格蘭特船長的全名叫哈裏·格蘭特。格蘭特船長的妻子在小羅伯特出生時便離開了人世。每當他進行遠航時，就把兩個孩子托付給一位年邁慈祥的堂姐。格蘭特船長向來天不怕地不怕。他既擅於航海，又擅於經商，兼備著一般商船船長難得的雙重才幹，是個難得的人才。他居住在蘇格蘭珀思郡的敦提城。父親是聖·凱特琳教堂的牧師，他讓哈裏從小就接受良好的完全教育，他認為讓孩子受完全教育是終生受益的事，即使後來對遠洋航行的船長也大有裨益。

哈裏·格蘭特先做大副，後來升為船長。在起初的幾次遠洋航行中，他業績輝煌，生意興隆。兒子羅伯特出生後沒幾年，他便積累了大筆財富。

就在這個時候，他開始謀劃一項大計劃，使他在蘇格蘭名聞遐邇。他和哥尼納凡家族以及蘇格蘭低地的若幹名門望族一樣，對侵占欺淩北方的英格蘭人一直憤懣不滿。他主張蘇格蘭的利益決不能等同於盎格魯-撒克遜人的利益。因此，他想憑借個人實力促進蘇格蘭的發展，決心在海洋的大陸一帶找出一片可供蘇格蘭人進行大規模移民的陸地。或許他在構想有朝一日蘇格蘭人也一定能獲得獨立，就如同美利堅合眾國一樣，無疑還有後來取得獨立的澳大利亞和印度等國。不管他的秘密動機是什麽，他一直夢想著要擺脫殖民主義者的統治。他的這種動機是顯而易見的，所以政府極力反對他的計劃，設下種種障礙，制造困難，殺害平民。但哈裏·格蘭特並沒有因此而氣餒，相反，他號召自己的同胞發揚愛國主義精神，並以身作則將自己的家產全部拿出來造了一艘船，配備了最精幹的船員。他將一對兒女交給年邁的堂姐後決然出發駛往太平洋各大島嶼去探險。那是1861年的事，直到1862年5月，這一年裏經常傳來他的消息，但是自從6月份他離開秘魯的卡亞俄後，便沒有任何信息了，《商船日報》上再也沒有看到不列顛尼亞號的名字了。

屋漏偏逢連夜雨，船破又遇打頭風。就在這節骨眼上，哈裏那位年邁的堂姐辭世了，留下兩個孩子，孤苦伶仃。

當時，瑪麗·格蘭特才14歲。她年紀雖小，卻勇敢堅毅，不畏艱難，全心照顧著弟弟。她聰明機智，勤儉持家，小小年紀居然就擔負起了撫養和教育小弟弟的重任。她自己省吃儉用，把好的都給弟弟，像母親一樣無微不至地關愛照料他。總之，姐弟倆就這樣在敦提城艱難地生活著，他們的事讓人聽了感動又心酸。他們安貧樂苦，堅韌不拔，沒有被困難嚇倒。瑪麗心中只裝著弟弟，十分關心弟弟的前程，希望他能過上幸福安康的生活。她沒想過不列顛尼亞號還會返航，認為父親永遠也不會回來了。然而，當她偶然翻到《泰晤士報》上刊登的那樁啟事時，她又看到了一絲希望。那種激動的心情是無法描述的。

她做事一向雷厲風行，認定了的事就會立刻去辦。她決心馬上去丹巴頓郡打聽消息。不論消息是好是壞，就算很明確地告訴她，父親的屍體是在荒僻的海灘邊或是在某條廢棄的船底裏發現的，總比生死不明讓人惴惴不安要好。

她把報上刊登的消息和她的想法告訴了弟弟，姐弟倆當天就到了珀思，從那裏乘火車，當晚就到達了瑪考姆府。

瑪麗·格蘭特給海倫娜夫人簡單而真切地講那些痛苦經歷，她絲毫也沒想到，在這漫長的歲月苦難裏，她仿佛一名女英雄，至少在海倫娜夫人看來是這樣。海倫娜夫人聽她講述這些痛苦的經歷時，止不住眼淚嘩嘩，她一次又一次地把姐弟倆緊緊地摟在懷裏。

而小羅伯特也是頭一回聽到姐姐講述這段詳細的經歷，他睜著兩只大眼睛，仔細地聽著姐姐說，這才知道姐姐過去為他所做的一切，所忍受的一切。聽完姐姐的敘述後，他抱著姐姐的脖子大聲叫道：“啊！姐姐呀！你就是我親愛的媽媽。”這是他不由自主地從內心深處發出的呼喚。