第一部 第十章 南緯三十七度線（第2/4頁）

“可，那是不可能的呀！”哥尼納凡爵士回答說。

“不可能？為什麽不可能，我尊貴的朋友？”巴加內爾微笑著問道。

“因為只有在船觸礁時，酒瓶子才有可能扔進海裏的呀。所以，信上的經緯度必然是指船的出事地點。”

“您這種推測是毫無依據的，”巴加內爾立即反駁道，“我不明白，難道這些遇難的海員被印第安人擄到了內地之後，就不能想方設法往海裏丟下一個瓶子，讓人知曉他們被囚禁的地點嗎？”

“道理很簡單，親愛的巴加內爾，要把瓶子扔到海裏，一定要有海才行呀！”爵士辯解道。

“沒有海，難道他們就不能扔進河裏，然後，河水將瓶子沖到了海裏？”巴加內爾反詰道。

巴加內爾這出乎尋常的推斷讓眾人目瞪口呆，大家的眼睛頓時一亮，放射出激動的光芒，每個人心中又燃燒起了新的希望。他的回答是可以接受的，也是合情合理的。在場的人全都沉默不語，是海倫娜夫人首先開了口，她驚嘆道：

“這倒是個大膽的設想！”

“一個絕妙的想法，對吧！”地理學家得意地補充說。

“那麽，您的意思是……”哥尼納凡爵士問。

“我的意思是要先測定南緯37度線與美洲海岸的切合點，然後沿著這37度線向內陸尋找，不要離開半島，一直找到大西洋。也許在37度線上我們會找到不列顛尼亞號的船員。”

“希望太渺茫了。”少校說。

“不論希望多大，我們不能忽視它，”巴加內爾反駁道，“萬一我的推測是正確的，那漂流瓶確實是從某一內陸河流進大海的，我們就必然會找到俘虜的蹤跡。看一看這一帶的地形吧，朋友們，你們一定會相信我的推測。”

他一邊說著一邊在桌子上攤開一張智利和阿根廷各省的地圖。“你們瞧，”他說，“咱們來一次橫跨美洲大陸的旅行吧。我們穿越狹長的智利，越過安第斯山脈的科迪勒拉山，再下到潘帕斯草原腹地。這一帶缺乏大江河流嗎？缺乏水道嗎？不缺乏呀！這是內格羅河、科羅拉多河，這些是兩大河流眾多的支流，都在南緯37度線上，都可以將漂流瓶送到海洋去。在這些地方，也許在某一土著人的部落手裏，或在某條不太出名的印第安人居住區的河岸，在那些山坳裏，格蘭特船長他們正在聽憑上帝的意願等人來營救呢！難道我們要讓他們失望嗎？沿著我此刻在地圖上指出的這條直線，穿越這一地帶，你們贊成嗎？即使我判斷錯了，我覺得我們也必須沿著37度線找下去。為了找到那些遇難的船員，哪怕是繞地球一周也在所不辭。

巴加內爾說話慷慨激昂，擲地有聲。大家聽了不禁為之動容，群情振奮，紛紛起身與他握手。

“是的，我父親就在那兒！”羅伯特大聲地叫起來，眼睜睜地望著地圖。

“你父親在哪兒？我們馬上就去找他，我的孩子，”哥尼納凡爵士說，“我認為巴加內爾的解釋非常符合邏輯，我們現在應該毫不遲疑地沿著他所劃定的這條路線去尋找。格蘭特船長不是落在大部落土著人的手裏，就是被少部分人所擒。如果是落入小部分人手中，我們就直接把他們救出來；如果是落入大部落手中，我們就先摸清情況，然後再走東海岸回到鄧肯號上，我們到阿根廷首都布宜諾斯艾利斯去召集一班人馬，由少校領隊，足以對付阿根廷境內的所有印第安人了。”

“棒極了，閣下！”約翰·蒙格爾斯說，“我補充一句，橫跨美洲定會安全地完成。”

“不僅安全，而且並不疲勞，”巴加內爾說，“以前有許多人，裝備差，又沒有任何偉大事業的驅動，他們都能橫穿南美大陸。1782年維拉摩的從卡門走到高低巖；1806年，智利人，康塞普西翁省的法官董·路易從安杜谷出發，越過安第斯山脈，40天後到了布宜諾斯艾利斯；還有卡西亞上校，多比尼先生，和我的同事穆西博士也遊遍了這個地區。他們為了科學研究什麽也不怕，我們為了救人不也應該這麽做嗎？”

“先生！”瑪麗激動地說，“您真是俠肝義膽，不怕危險，我們該如何感激您啊！”

“危險！哪有‘危險’？”巴加內爾叫了起來。

“我沒說！”羅伯特回答，眼睛瞪得大大的，露出一副勇敢的神情。

“一點兒危險也沒有！”巴加內爾繼續說道，“而且，我們不是去旅行嗎？不過是做一次350裏的一趟旅行而已！我們走的是直線，所遵循的緯度和在北半球的西班牙、西西裏島、希臘等地的緯度一樣，氣候也大致相同。這趟旅行頂多不超過一個月，就當是出門散一回步吧！

“巴加內爾先生，”海倫娜夫人插話說，“您認為幾名失事的船員落入印第安人手裏之後，沒有任何生命危險嗎？”