第一部 第十四章 神之助（第2/3頁）

下午1點來鐘，哥尼納凡和他的旅伴們都精疲力竭地回到原來的山谷中。哥尼納凡悲痛欲絕，唉聲嘆氣：“我不走了！不走了！”

大家都知道小羅伯特的失蹤給他的刺激太大，因此，對他的舉動都表示理解和遵從。

“再等等看吧，”巴加內爾對少校和奧斯丁說，“先休息一下，恢復恢復體力。不論是繼續尋找還是繼續趕路，都必須先休息片刻再說。”

“好吧，既然愛德華這麽堅持，咱們就先別走。他還滿懷希望呢。可還希望什麽呢？”

“唉，沒辦法！”湯姆·奧斯丁嘆息道。

“可憐的羅伯特！”巴加內爾擦了擦眼淚說。

山谷裏樹木蔥蘢。麥克納布斯少校找了一棵高大的樹，在底下搭了臨時帳篷。他們所剩的東西已不多了，只有幾塊蓋布、全部武器、一點幹肉和炒米。不遠的地方就是一條小河，水可以飲用，由於泥石流山崩，使河水變得很渾濁。穆拉第在草地上生了火，很快，他先給主人送一杯熱水，讓他喝了定定神，但是哥尼納凡喝不下，躺在“篷罩”上沮喪得幾近絕望。

一天就這樣過去了。夜幕已降臨，今夜跟昨夜一樣安寧靜謐。當旅伴們睜開大眼躺著歇息的時候，哥尼納凡又爬上了科迪勒拉高坡。他屏息傾聽，希望能有呼喚聲傳到他耳朵裏來。他獨自一人繼續往前探索，走了很遠，爬得很高。他失望地呼喚著，又拉長耳朵盡情地傾聽，屏住氣、忍住心頭的跳躍，希望能聽到哪怕是極其微弱的聲音，但，除了他自己的心跳外，周圍依然是死一般的沉寂。

可憐的哥尼納凡爵士就這樣在山裏盼望了整整一夜。同伴們極不放心他，怕他因失去理智而莽撞行事，不顧一切地亂找，萬一從光滑的巖石上或峭壁的邊沿上跌下去，所以有時是少校跟在他後面，有時是巴加內爾陪伴照料他。這麽不辭勞苦地苦苦尋找，卻仍然沒有任何結果。他千萬遍呼喚著羅伯特的名字，所聽到的也只是“羅伯特！羅伯特！”這個名字的回聲在山谷中不停地飄蕩。

晨曦初露，新的一天又開始了。眾人又不得不跑到遙遠的山嶺上去找哥尼納凡爵士，生拉硬拽地把他弄回到高地上來。讓人心痛的不只是小羅伯特失蹤的事實，還有哥尼納凡這絕望的模樣。看到這個情景，誰敢向他提出離開這傷心的山谷呢？然而，食品已經告罄。再往前不遠，應該可以找到那騾夫提到過的阿根廷向導和過潘帕斯草原所需的馬匹。若往回走比往前走更加困難重重，更是不可能，況且和鄧肯號已約定在大西洋海岸集合的。為顧全大局，任何理由都不容許再拖延了，必須立即出發了。

麥克納布斯少校想要把爵士從悲痛中解脫出來。他盡情地勸說表弟，可哥尼納凡根本不聽，一個勁兒地搖頭。偶爾也蹦出幾個字來，但含糊不清。

“你是說我們走嗎？”他說。

“是的，我們該走了。”

“再等一等吧。”

“好的，我們就再等一個小時吧。”少校回答說。

一個小時很快就過去了，爵士又懇求再等一個小時。他兩眼寫滿痛楚，仿佛一名死囚在懇求給他再延長一個鐘頭的生命一樣，任誰看著都會心疼。就這樣，等呀等，一個鐘頭又一個鐘頭過去了，一直挨到了晌午。這時麥克納布斯少校依照大家的意見，告訴表弟非走不可了，不能再遲疑，全體旅伴的生命都靠他的果斷決策了。

“好吧，好吧！”哥尼納凡爵士回答說，“我們走吧，走吧！”

但是，他嘴裏這麽說，眼睛卻沒看少校，而是望著天空。突然，他發現天空有一個黑點。他舉起手，指著天空，整個人像凝固了一般，一動也不動。

“那兒！在那兒，你們快看！看！”他大聲叫道。

所有的目光都順著他指定的方向望去。眼看那黑點漸漸變得越來越大了。原來是一只大鳥在高空翺翔。

“是一只大兀鷹。”巴加內爾認出來了。

“沒錯，是一只大兀鷹，”哥尼納凡回答說，“看！它飛過來了，越飛越低了。等一等！”

巴加內爾說得對，的的確確是一只大兀鷹，現在看得再清楚不過了。這種大鳥是安第斯南部的鳥中之王，過去曾被印加人(1)視為神明。這種鳥在這裏長得異乎尋常的大，力氣大得驚人，常常會襲擊牛群，把它們逼近懸崖，使之掉進深谷。它們經常從平原上捕獲羊、小孩及小牛，甚至用爪子抓起獵物飛上兩萬英尺高的高空盤旋。在這樣的高度人的眼睛什麽都看不到，而它卻能用那銳利的眼光俯瞰著地面，能辨清最細小的獵物。

這只兀鷹發現什麽了呢？發現屍體了嗎？是看見了羅伯特的屍體了嗎？“應該看見什麽了！”哥尼納凡反復說著，目光死死地盯住那只兀鷹。這龐大的鳥越飛越近了，時而在空中盤旋，時而像拋入空中的物體驟落而下。不一會兒，在離地不到200米的高空繞了幾個大圈。大家看得再清楚不過了，它展開的翅膀寬度約在15英尺以上，矯健的兩翼浮在空中可以紋絲不動。大鳥在飛行時威風凜凜，一副安閑的樣子，而小鳥在空中飛翔就得不停地扇動翅膀，否則會掉下來。