第一部 第二十二章 洪水泛濫（第3/4頁）

“陶喀是怎麽啦？”巴加內爾問，“阿根廷的螞蟥太兇了，是不是被螞蟥咬了？”

“不是。”那印第安人回答說。

“那麽，他是不是感覺到了什麽而受驚了呢？”

“是的，它覺察到有危險。”

“是什麽危險？”巴加內爾追問道。

“我還不清楚。”印第安人回答說。

雖然肉眼還看不到什麽危險，但耳朵裏卻已聽到遠處傳來了如同漲潮的澎湃聲。濕風陣陣吹拂，還夾雜著水沫。鳥兒在空中疾飛而去，似乎在逃避著某種危險的來襲。馬兒的半截腿已浸在水中，已感知到洪峰的浪頭即將湧來。不一會兒，從南面約一英裏處傳來了吼叫聲、馬嘶聲、羊咩聲，種種聲音混雜在一起，匯成了一片駭人的喧囂，一群群牲口沒命地向北逃竄，連滾帶爬，一片慌亂，令人吃驚，濺起的一波波的巨浪猶如數百條大鯨在海裏翻騰。

“安達，安達(1)！”塔卡夫以雷鳴般的聲音喊道。

“怎麽回事？”巴加內爾忙問。

“洪水！洪水！”塔卡夫邊催馬朝向北奔去邊喊道。

“洪峰來了！”巴加內爾叫起來，所有的同伴由他帶頭，也追隨著陶喀向北飛奔而去。

幸虧他們跑得快。果然，在南面5英裏遠的地方，只見一片高而寬的巨浪以排山倒海之勢向平原上湧來，頓時，整個大平原立即成了汪洋大海。深草不見了，像是被一把巨大的鐮刀割掉了似的。大片大片的含羞草被巨浪拔起，像一個個島嶼在水上漂蕩。顯然潘帕斯區的一些大河潰堤了，也許就是北邊的科羅拉多河和南邊的內格羅河在同時泛濫，匯成了一個大河床。

白浪猛烈湧進，仿佛在與快馬賽跑。旅行者們在浪頭前飛奔，好似狂風追趕著白雲。大家四下觀望，希望能找到一個可以躲避的地方，但怎麽也找不著。遠遠望去，水天相連。馬匹受到極度的驚嚇後，拼命地狂奔，馬上的人牢牢地把住馬鞍。哥尼納凡時常回頭張望，他一直在想，水就要淹到身邊了。

“安達！安達！”塔卡夫使勁兒地叫。

大家繼續猛催那可憐的坐騎，馬刺刺得馬肚子鮮血直流。馬匹不時地踩進了地上的裂縫裏，或被水下的深草纏住了腳，一次次摔倒在水裏。摔倒了又立刻被拉起來，拉起來後又被絆倒，就這樣一次又一次，反反復復，跌跌撞撞，蹣跚著前行。眼看著水在速漲，相距不到兩英裏遠的地方，浪頭騰躍起雪白的浪花橫掃而來，來勢兇猛。人避水，水追人，旅行隊與這場可怕的災難展開了爭分奪秒的頑強搏鬥，你追我避，相持了一刻鐘之久。大家只顧一個勁兒地逃，究竟逃了多少路程，全然不知。按速度計算，應該已逃得相當遠了。這時，水已漫到馬匹的胸脯了，馬根本跑不起來了，只能一步步艱難地慢行。哥尼納凡、巴加內爾和全隊成員都覺得這回該沒命了，如同大海裏沉船一樣，只能等死。漸漸地，馬蹄已經探不到底了，水要深到6英尺，馬就會被淹死。無法想象這8個人此刻該是何等的焦急！怎樣的悲痛！簡直無法言語。面臨這無法抗拒的自然災害，人是何等的渺小而無能呀，他們的安危已不在自己的掌控之中了。

5分鐘後，馬已經浮起來了，它們在遊水。湧流以巨大的力量和快馬奔馳的速度拖帶著馬匹前進，一小時足足走了20多英裏。

一行人都陷於了絕望之中，突然少校大叫一聲：

“有棵樹！”

“一棵樹，在哪兒？”哥尼納凡喊道。

“那兒，那兒！”塔卡夫邊喊邊用手指著北面七八百米處一棵高大的胡桃樹，它孤零零地立在水中。

眾人喜出望外，不必催促，這棵樹出現得多麽及時呀！他們必須奮力向那棵樹靠攏。估計馬難以到達樹邊，但至少人可以靠近胡桃樹。急流將他們一直沖到了樹邊。

就在這時，湯姆·奧斯丁的馬發出了一聲窒息的長鳴，然後不見蹤影了。奧斯丁急忙蹬脫馬鐙，奮力遊了起來。

“快抓住我的馬鞍！”哥尼納凡連忙喊道。

“謝謝爵士，”奧斯丁回答說，“我的胳膊很有勁。”

“羅伯特，你的馬還行嗎？”爵士轉向小格蘭特問道。

“挺好的，我的爵士，它像條魚在遊哩。”

“當心點！”少校囑咐道。

少校話音還沒落地，一個40多英尺高的巨浪劈頭而至，發出雷鳴般的聲響，撲在那一群落難人身上。全隊連人帶馬被卷入了泡沫飛濺的大漩渦裏，不見了蹤影。千萬噸洪水洶湧澎湃地卷著這群人馬轉來旋去。浪頭過後，人又泛了上來，相互趕快點了下人數。好在人都安然無恙，但馬匹，除了陶喀還馱著主人之外，其余的都杳無蹤跡了。

“挺住！挺住！”哥尼納凡喊著，一手撐著巴加內爾，一手劃水。