第一部 第二十五章 水火無情（第2/3頁）

黑夜茫茫，閃電撕開了一條條雪亮的鋸齒狀裂口，清晰地倒映在湖面上，仿佛水面也被撕裂開來。漫天烏雲，松軟如棉。哥尼納凡看看天頂，又看看天邊，周圍漆黑一團，他只好又回到樹中央去了。

“情況如何，哥尼納凡？”巴加內爾問。

“看來暴雨即將臨頭，來勢兇猛。”

“好極了，既然我避不了，幹脆來一場痛快的吧，下猛一點。”他興奮不已。

“您的奇談怪論又來了。”少校說。

“麥克納布斯少校，天都快塌下來了，這場暴雨會大得驚人。剛才我設法想睡一會兒，可又想起了幾件事，我倒盼望來一場驚人的大風暴，我們現在正處在雷雨區。我記不清在哪本書上看過，1793年，在布宜諾斯艾利斯省，一場大雨竟打了37次暴雷，其中，有一聲雷就連續響了55分鐘，我的同事馬丁·穆西先生親自數過。”

“手裏拿著表數的？”少校問。

“是不是的確手裏拿著表數的，這不重要，”巴加內爾接著說，“可有一點讓我不安，那就是，這片平原上的最高點正是我們所在的這棵“翁比”樹。如果現在有個避雷針倒是很管用的，因為在潘帕斯區只有這麽一棵高樹，最容易遭到雷擊。而且，弟兄們，大家也知道，科學家總是勸告人們雷雨天不要呆在樹下。”

“嗯，這倒算句正經話。”少校說。

“應該承認，巴加內爾，您這話倒講到點子上了！”哥尼納凡說。

“呸，呸！”巴加內爾回答說，“我說的都是正經話，嘿！響雷了。”

接著，雷聲滾滾，驚天動地，聲聲逼緊，仿佛整個大氣層都在顫抖。閃電接二連三，縱橫交錯，形式各異。有的在天空一頓亂轉，有的則直落水面，有時在同一個位置連續閃現五六次。真是難得一見的自然景觀，讓學者們大飽眼福。有位名叫阿拉戈的學者，很好奇，做過這方面的統計，不過他也只引用了兩個例子來說明交叉閃電，實際上，有時竟多達幾百次的交叉，光芒四射，彎彎曲曲，成珊瑚狀，射出樹枝式的光條，錯綜復雜。

不一會兒，整個天空由東到北，蒙上了一片磷光，格外耀眼。它點燃了層層烏雲，忠實地反射在水面上，仿佛一堆堆燃燒著的火焰，水天之間構成了一個龐大無比的火球，球心正是這棵“翁比”樹。

哥尼納凡與弟兄們默默無言地看著這駭人的景象。大片的白光接連灑落在他們的身上，照亮他們的臉龐。彼此間雖然說話都聽不見，但可以看到各自表露出的神態：少校意氣自如，哥尼納凡堅韌剛毅，巴加內爾興致盎然，羅伯特驚恐萬狀，幾個水手們則顯露出司空見慣、不以為然的神情。

此時，雨還沒有下下來，風在屏息待發，萬物處在瞬息之間。突然天上如瀑布決口，暴雨傾瀉，垂直而下，打在湖面上，濺起一片泡沫，被電光照得閃閃發光。

大雨是不是意味著這場風暴結束了呢？哥尼納凡一行人被淋成落湯雞就完事了？不！大禍還在後頭，與天火的一場激戰即將到來。有一個拳頭大的火球裹著黑煙，突然落在橫伸著的那個主枝的末端。火球旋轉而下，幾秒鐘後，像炸彈一樣，“轟”地一聲霹靂炸開了，頓時空氣中彌漫著一股硫磺味。接著奧斯丁的一聲叫喊打破了沉寂：

“樹上著火了！”

一眨眼，“翁比”樹的西端燃燒著熊熊烈火，枯枝、幹草鳥巢，樹脂等易燃物同時助威，成了一片火海。

火借風勢，迅速蔓延，越燒越旺。趕緊逃吧！哥尼納凡及夥伴立即趕到樹的東部避亂。大家手忙腳亂，驚慌失措，連滾帶爬地躥到東邊的樹枝上。只聽見西邊的樹枝噼裏啪啦響成一片，一條條蜷曲繚繞的樹枝像活生生的巨蛇一樣落入洪水之中，隨波而去，邊走邊閃著褐色的亮火。樹上的火焰忽而升騰至半空，忽而被狂風壓下來，猶如內薩斯(1)的長袍將“翁比”裹在中央。弟兄們個個驚駭萬分，濃煙嗆得他們喘不過氣來，熱氣炙烤得他們難受。大火正在向下面的樹主幹蔓延。既無法撲滅，也無法阻擋，眼看著就要被活活燒死，如同印度教教徒的死者(2)。樹上是不能再呆下去了，兩種死法擺在面前，燒死或淹死，反正是死，還是選擇不太痛苦的死法吧。

“趕緊跳水！”爵士喊道。

威爾遜身上已經著火，他首先跳進水裏了。忽然大家聽到他嚇得大聲叫喊：

“救命呀！救命呀！”

奧斯丁奔過去，一把將他拉回到樹幹上來：

“怎麽回事？”

“鱷魚！鱷魚！”威爾遜驚恐失色地回答說。

眾人朝下一看，驚訝地發現樹下面已圍滿了那可怕的蜥蜴動物。憑借火光，巴加內爾辨認出那些是西班牙人所說的凱門鱷，是南美洲最兇猛的動物。它們用強有力的尾巴拍擊著水面，用下顎上的長牙啃著樹，總共約十幾條。