第一部 第二十四章 重解信件

這地理學家意想不到的一番話讓眾人驚訝不已。他在說什麽？難道他腦子進水了不成？然而看他說話那樣子，好像是有十足的把握，大家將目光都轉向哥尼納凡，眼睜睜地望著他，因為巴加內爾的確定直接解答了他所感到困惑的難題。不過，爵士還是搖了搖頭，保持沉默，很明顯他不太贊成巴加內爾的觀點。

“絕對沒錯！”巴加內爾一陣興奮後，又大加肯定地說。

“的的確確！”他以堅定的語氣說，“我們的確找錯地方了，信上壓根兒就沒有提到這兒。”

“您給解釋一下吧，巴加內爾，”少校十分鎮定地說，“您先別這麽激動。”

“這很簡單，少校。我跟你們一樣，也鉆進死胡同了，我也錯誤地理解了信件中的意思。一分鐘之前，我在樹頂上回答你們的問題的時候，說到‘澳大利亞’這個名字時，突然靈機一動，我這才恍然大悟，心中頓時豁然開朗。”

“什麽！”哥尼納凡驚呼道，“您的意思是說哈利·格蘭特……”

“是的，”巴加內爾回答說，“我以為信件中的austral一字，不是我們一直所認為的‘南半球’（austral）這個詞，而是‘澳大利亞’（Australie）一詞的前半部分。”

“這就奇怪了！”少校說道。

“豈止奇怪！”哥尼納凡爵士聳聳肩反駁道，“這絕對不可能。”

“您說不可能，在法國根本就不承認‘不可能’這個詞。”巴加內爾辯解道。

“怎麽？”哥尼納凡又以頗為懷疑的口吻追問他，“你竟敢爭辯不列顛尼亞號失事的地點是在澳大利亞海邊？”

“我敢肯定。”巴加內爾回答說。

“說句內心話，巴加內爾，”哥尼納凡大聲說道，“說實在的，我對你那個解釋感到很吃訝，尤其出自一個地理學會秘書的口中。”

“有什麽值得驚訝的？”巴加內爾問，聽到別人說不信任地理學會秘書，他深感不悅。

“就算按你說的是澳大利亞，那大洋洲印第安人又怎麽解釋呢？在大洋洲可從來也沒有見過印第安人呀。”

巴加內爾對哥尼納凡的反詰毫不驚奇，他早料到了，他莞爾一笑地回答說：“我親愛的哥尼納凡，不要過早宣稱您勝了我。我會把您駁得心服口服，叫你們英國人遭受一次空前未有的慘敗，替我們法國在克雷西(1)和阿金庫爾(2)兩次戰役中吃的敗仗報報仇。”

“但願您能如此，報仇吧，巴加內爾。”

“您聽著！信中並沒有‘印第安人’（indiens）和‘巴塔哥尼亞’（Patagonia）等字樣！那幾個不完整的字‘indi’絕對不是指‘印第安人’而是‘當地土著人’（indigines）。那麽，您承認不承認大洋洲有土著人呢？”

“言之有理，巴加內爾！”少校說。

“您承不承認我的解釋呢，親愛的爵士？”地理學家繼續問道。

“這種解釋不無道理，”哥尼納凡回答說，“但‘gonie’一詞又怎麽解釋呢？不是指‘巴塔哥尼亞’（Pacogonia）嗎？”

“當然不是，您怎樣解釋都可以，絕對不能解釋為‘巴塔哥尼亞’。”

“那能怎麽解釋？”爵士很困惑地問。

“解釋多了，您可以理解為Cosmogonie（創世紀）、theogonie（多神教）、agonie（十分危險）等等。”

“十分危險！”少校脫口而出。

“這字無關緊要，怎麽解釋都沒有關系，我連解釋都不想解釋它，”巴加內爾說，“關鍵是austral一詞，它指的是Australie（澳大利亞）。這樣一個明顯的解釋，可我們一開始卻誤解了，先入為主，讓我們瞎跑了這麽多冤枉路，吃了這麽多苦。若是我先看到這份文件，若不是受你們的解釋誤導，我肯定不會解釋錯的！”

聽完後，大家喜形於色，給巴加內爾一陣喝彩，恭維他，佩服他，向他表示祝賀。奧斯丁、兩名水手、少校，尤其羅伯特，都感到有了新的希望，感謝萬分，大家由衷地感激這位可敬的學者。爵士一直緊鎖的眉頭，現在也漸漸舒展開來，他開始向巴加內爾認輸了。

“我還有一點不明白，我親愛的巴加內爾，如果您能把它解決了，那我對您的聰明才智真佩服得五體投地了。”爵士說。

“您請講，爵士。”

“照您的新解釋，您如何把那些零碎的字聯起來呢？又怎樣解讀整份信件呢？”

“這太容易了，信在這裏。”巴加內爾說著，拿出他幾天來一直細心研讀的寶貴的紙。

有好幾分鐘，全場鴉雀無聲，準備聆聽地理學家的解讀。這聰明的學者定了定神準備回答爵士的提問。他用手指指著信上零零落落的字，以堅定的聲調宣讀著，還特別強調其中某些字眼：

“1862年6月7日，三桅船不列顛尼亞號，隸屬格拉斯哥港，沉沒於……‘這裏有沒有什麽字都沒關系。’澳大利亞海面上。因急於登陸，兩水手及船長格蘭特將到達‘或者已到達’大陸，被，‘或者’，已被野蠻的當地土人俘虜，茲特拋下此信件。等等，這文字不是很清楚了嗎？”