第二部 第十八章 翻越澳洲阿爾卑斯山

旅行隊繼續朝前挺進，來到著名的澳洲阿爾卑斯山脈。它橫貫東南，如一道天然的防禦屏障。山脈峰巒起伏，千山綿亙，長達1500英裏，海拔4000英尺，高聳入雲。天然的屏障阻遏了空中的飛雲。炙熱的火焰透過薄霧灑在地面上，地面水汽蒸騰，熱氣上升。氣溫雖高，但也不算難受。只是路面崎嶇，行路艱難。平原上長滿了產樹膠的樹，郁郁蔥蔥。丘陵起伏連綿，形成那條阿爾卑斯大山脈前端的幾道階梯，山脈從此疊疊升高。

路不斷盤旋而上，牛拉得越來越吃力，牛車的嘎吱嘎吱聲越來越大，牛氣喘籲籲，牛腿上的筋繃得緊緊的，幾乎要裂開了。雖說艾爾頓是名不錯的車把式，有時也會難避碰碰撞撞，撞得車板哢嚓直響，車上的女士只能勉強忍耐。

約翰·蒙格爾斯和兩名水手在前面開路，他們盡量選擇比較寬敞的路走。其實，這裏並沒有路，只是一些高低不平的光禿地面，像是走在海邊的礁石堆裏。那牛車就像一只船在礁石的夾縫中尋找可通過的航道，在波濤洶湧的陸地上航行。

這段行程既艱難又充滿了危險，好幾次，威爾遜不得不舉起斧頭披荊斬棘，砍出一條道來。粘土地面濕漉漉的，一步一滑。路越是不好走，越是顯得特別長。途中障礙多多，處處是高聳的花崗巖、深邃的峽谷、深不可測的河灘，非繞行不可。所以，直到傍晚，才勉強走了半經度的路程。旅行隊在阿爾卑斯山腳下的哥本格拉河畔紮營，這裏有一片平川，長滿著四五英尺高的灌木，淡紅色的葉子，格外耀眼。

“過這一帶崎嶇的山坡，還有很多苦頭等著呢，”哥尼納凡邊說邊望著那漸漸在黑暗中消失的山脈，“阿爾卑斯！這名字可讓你浮想聯翩。”

“對這個名字要打個折扣，親愛的哥尼納凡，”巴加內爾說，“別以為我們還要穿越整個瑞士。在澳大利亞如同在歐洲和美洲一樣，也有格蘭屏山脈，比利牛斯山脈，阿爾卑斯山脈，還有藍山山脈，不過，都是縮小了的模型。這名不副實的情況只能說明地理學家的想象力太貧乏，腦子裏想不出什麽新名字來了。”

“依你說，這條澳洲的阿爾卑斯山是……”海倫娜夫人問。

“都是袖珍山脈，”巴加內爾回答，“不知不覺就走過了。”

“你這是在替自己說話吧！”少校說，“只有那些粗心大意的人才過了一座大山後，自己還不覺得呢。”

“您還揪住我的辮子不放呀！”巴加內爾辯解道，“我已經改過自新了。請兩位女士評評理，到澳洲大陸以來，我不是都實現我的諾言了嗎？我已經沒有做過一件粗心大意的事了吧？你能找出我犯的錯誤來嗎？”

“找不出來，巴加內爾先生，”瑪麗·格蘭特說，“您現在是個十全十美的人了。”

“太完美了，”海倫娜夫人笑著補充說，“不過，您要是像以前那樣粗心大意，那才是真正的您。”

“真的嗎，夫人？”巴加內爾回答，“我要是沒有點小毛病，就跟普通人沒有兩樣了，因此我希望不久再犯點錯誤，讓大家開開心，可以嗎？要是不犯點錯誤，我仿佛沒有盡到自己的責任。”

第二天，1月9日，不論樂觀的地理學家怎樣保證，一行人在阿爾卑斯山的隘道上前行，依舊困難重重。這裏沒有路，必須在又窄又深的山坳裏找，有時甚至還鉆進了死胡同。

一小時後，要不是無意中在山路旁看到一家很不起眼的小客棧，艾爾頓真的感到進退兩難了。

“天哪！在這種地方開店，”巴加內爾叫起來，“能有生意嗎，能有用嗎？”

“有大用處呀，正好給我們指點指點路，”哥尼納凡回答，“進去看看吧。”

哥尼納凡和艾爾頓先後進了小客棧。客棧的招牌上寫著“綠林旅店”。店老板身材壯實，一臉橫肉。店裏有燒酒、白蘭地和威士忌。該店除了一些過路的放牧人外，基本上無人光顧。

哥尼納凡和艾爾頓問了店主幾個問題，他勉強敷衍了幾句。不過，根據他的回答，艾爾頓已基本弄清了方向。哥尼納凡給了店老板幾個錢以表謝意。出門時，突然發現了墻上貼有一張告示。

那是殖民地警察局的通緝令。上面寫著珀斯發現了一批流竄犯，為首的是本·喬伊斯，如有人將該犯捕獲送交當局，賞金100鎊。

“這個本·喬伊斯，”哥尼納凡對那水手說，“真是個大壞蛋，該絞死。”

“那得先抓到他才是！”艾爾頓回答，“100英鎊！這數目不小呀！這家夥值不得這個價。”

“至於這個店老板，”哥尼納凡又說，“盡管墻上貼著告示，恐怕他也不是什麽好鳥。”

“倒也是！”艾爾頓回答。