第二部 第十九章 驚人的事變（第4/4頁）

“步行250英裏嗎？”那青年船長驚呼道。

“騎馬走呀，”艾爾頓辯解說，“我們不是還有一匹駿馬嗎？騎馬去，用不著4天就到了，鄧肯號由墨爾本駛往圖福爾德灣要兩天，從圖福爾德到這裏要一天一晚，前後一周時間，送信的人就能帶著船員們回到這宿營地了。”

艾爾頓說話時，少校頻頻點頭表示贊許，這很使約翰·蒙格爾斯百思不得其解。但既然大家都贊同艾爾頓的意見，都覺得這辦法很妙，蒙格爾斯也只好作罷。

“好了，朋友們，我們得派個人去送信，”哥尼納凡說，“大家知道這趟差事困難重重，而且極其危險。誰願意擔起此重任，把信送到墨爾本去？”

威爾遜、穆拉第、蒙格爾斯、巴加內爾，乃至羅伯特都挺身而出，尤其約翰要求得最為堅決，懇求將此重任交給他去完成。這時，已沉默很久的艾爾頓開口了。

“爵士，如果閣下信得過我，就派我走一趟吧。這一帶我比較熟悉，很多艱險的地方我都走過無數次了，別人去不了的地方我可以去。為了大家的利益，還是派我去比較合適。只要帶上您的親筆信，交給大副，讓他相信我，我保證6天後鄧肯號就能開到圖福爾德灣來。”

“那好吧，”哥尼納凡回答說，“艾爾頓，你很聰明又很勇敢，我相信你一定能完成任務。”

大家都知道顯然艾爾頓是最佳人選，所以，也就都沒爭了。最後，約翰·蒙格爾斯又提出了一條反對意見。他認為艾爾頓留下來幫助尋找不列顛尼亞號和哈利·格蘭特船長的蹤跡更合適。但少校卻認為在艾爾頓回來之前，尋訪隊只能呆在雪河邊，他暫時離開對於尋訪格蘭特船長並無大礙。

“就這樣決定吧，艾爾頓，辛苦你了，”哥尼納凡說，“你要快去快回。回來時，一定得從伊登沿雪河河岸抵達宿營地。”

那水手喜上眉梢，立刻轉過頭去，但不管他的頭轉得有多快，約翰·蒙格爾斯卻瞟見了他那副神色，從而，本能地對艾爾頓越發懷疑了。

艾爾頓連忙作好出發準備，兩個水手，一個幫他備馬，一個幫他裝幹糧。此時，哥尼納凡忙著給湯姆·奧斯丁寫信。他命令鄧肯號的大副火速趕到圖福爾德來，並強調來者忠實可靠，值得信賴。同時，他命令湯姆·奧斯丁到東海岸後，立即派一隊人由來者艾爾頓指揮……

哥尼納凡爵士寫信時，麥克納布斯一旁觀看，在爵士寫到一半時，麥克納布斯陰陽怪氣地問爵士，艾爾頓的名字如何寫。

“照音拼寫呀。”哥尼納凡回答說。

“您錯了，”少校鎮定地說，“讀音念‘艾爾頓’，但寫，卻應該寫成‘本·喬伊斯’！”

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