第二部 第十九章 驚人的事變（第2/4頁）

“我也不明白，”那青年船長回答，“不過，少校不會沒有根據隨便亂說的。”

“你說得對，約翰，”海倫娜夫人說，“麥克納布斯一定懷疑上艾爾頓了。”

“懷疑？”巴加內爾聳了聳肩膀，反問道。

“懷疑什麽呢？”哥尼納凡也說，“難道他懷疑牛馬都是被艾爾頓毒死的不成？艾爾頓為什麽要這麽幹呢？難道他的利害關系和我們不是一樣嗎？”

“您說得對呀，親愛的愛德華，”海倫娜夫人說，“自從出發那天起，那水手對我們處處都表現得很忠誠呀。”

“的確如此，”約翰·蒙格爾斯附和道，“但是，少校那句話又到底是什麽意思呢？我得問個明白。”

“他是不是認為艾爾頓和那些流放犯是一夥的呀？”巴加內爾快言快語，一下脫口而出。

“什麽流放犯？”格蘭特小姐問。

“巴加內爾先生說錯了，他知道在維多利亞省沒有流放犯呀。”約翰·蒙格爾斯急忙把話岔開了。

“啊！對！對！”巴加內爾立刻改口說，想把剛才說出的話收回去，“我又犯糊塗了！流放犯？澳洲哪有流放犯呀？再說，因為氣候關系，流放犯到澳洲一著陸就都變成好人了！是呀！瑪麗小姐，你知道，這裏的氣候能凈化人的靈魂。”

這可憐的學者只因說漏了嘴，想盡力把話收回來，結果，越解釋越糟糕，就像那輛牛車陷入泥坑裏越陷越深。海倫娜夫人看著他，他心裏越發毛。不過，海倫娜夫人不願讓別人過分尷尬，便帶著瑪麗小姐回到帳篷裏去了。奧比內先生正在那裏忙乎著準備早餐。

“我這人真該死，該當作流放犯押送出境去。”巴加內爾垂頭喪氣地說。

“我看也是。”哥尼納凡鄭重其事地回答說，這越發使那可敬的地理學家感到很懊悔。接著，哥尼納凡和約翰·蒙格爾斯一起向牛車那邊走去。

這時，艾爾頓正在和那兩名水手設法把陷於泥坑的車子拖出來。他們硬將剩下的一頭牛和一匹馬套在一起，拼命地拖呀，拉呀！皮條幾乎拉斷了。威爾遜和穆拉第把住輪子推，那水手邊抽打邊吆喝，逼著硬湊成一對的牲口用力拉。但車子太笨重，紋絲不動。泥漿漸幹，車子黏得越來越緊，像是被水泥凝固了一樣。

約翰·蒙格爾斯往黏泥上澆水，希望能減低粘度，依然毫無用處，車子還是一動也不動。眾人使勁推拉一陣後，不得不停下來。除非把整輛車子拆卸開來，否則毫無辦法，但又沒有工具也沒法子拆。

艾爾頓一心想把車拖出來，又鞭策牛馬再次一試。哥尼納凡爵士制止了他。

“夠了，艾爾頓，別拖了，”他說，“愛惜下這兩頭僅有的牲口吧。我們還得繼續前進，讓馬馱兩位女士，牛馱行李，一路上還得靠它們呢！”

“也好，爵士。”那水手一邊回答一邊替兩頭精疲力竭的牲口解下了套索。

“朋友們，”哥尼納凡說，“大家回到帳篷裏去商量商量，研究下一步該如何辦，做個決策。”

大夥兒勞累了大半宿已極度疲乏，早餐比較豐盛，也可幫助恢復下體力。飯後，哥尼納凡請大家開展討論。

首先，必須測定出現在所處的準確位置。這任務自然交給巴加內爾來完成，他仔細計算了一會後報告說，現在的位置是在南緯37度、東經147.53度，位於雪河河畔。

“圖福爾德海岸的準確經度是多少？”哥尼納凡問。

“正好在150度線上。”巴加內爾回答說。

“離我們相差2.7度，應合多少英裏？”

“剛好75英裏。”

“離墨爾本呢？”

“差不多200英裏。”

“嗯。我明白了，大家看看下一步怎麽辦？”哥尼納凡又問。

大家一致主張立刻就向海岸進發。兩位勇敢的女士也毫不示弱，保證每天走5英裏。要她們從雪河徒步到圖福爾德，真有點於心不忍呀。

“你真不愧為女中豪傑，我親愛的海倫娜，”哥尼納凡爵士說，“但是我們沒有把握一到圖福爾德就能找到我們所需要的一切呀？”

“那倒沒有問題，”巴加內爾回答，“伊登城歷史悠久，那裏與墨爾本之間交通便利。我甚至還可以假設一下，我們再走35英裏就到了維多利亞省邊境的德利蓋特，在那裏，我們就可以買到食品，找到交通工具。”

“那麽鄧肯號怎麽辦呢？”艾爾頓問，“現在下令將它開到圖福爾德來吧，應該是時候了吧，爵士？”

“你覺得如何，約翰？”哥尼納凡問。

“我覺得閣下不必太著急，”那青年船長想了一下說，“將來有的是時間通知湯姆·奧斯丁。”

“這話說得是。”巴加內爾又補充一句。

“不要忘記，再過四五天我們就到伊登城了。”約翰·蒙格爾斯又說。