第二部 第二十一章 焦急的四天

信寫好了，穆拉第已準備就緒。這誠摯的水手覺得能有個機會向主人表達自己的忠誠，心中十分慶幸。巴加內爾也鎮定下來，恢復了常態。但眾人從他的眼神裏可以看出他藏著點兒什麽心事，似乎不願說出來。毫無疑問，自然有他的理由。少校總聽見他不停地嘟嘟噥噥。是說還是不說，好像他在做思想鬥爭。他曾經嘀咕過這樣一句話：

“不，不！說了他們也不會相信的！而且，為時已晚，說也無用。”

巴加內爾覺得既然下決心不說了，他便轉身給穆拉第講授一些有關前往墨爾本途中的知識。他把地圖打在穆拉第面前，指劃著應走的路線。草場上有多條小路直通到勒克瑙公路。這條公路一直向南延伸到海岸，然後，有個急拐彎，轉向墨爾本。一定要始終循著這條大路走，千萬不要隨意抄近路走，尤其是在一些陌生地方。

因此，路線比較簡單，穆拉第是不會迷路的。至於危險，本·喬伊斯及其匪徒很可能就埋伏在離營地不遠處。沖過埋伏圈後，就不會有什麽危險了。穆拉第保證，一穿過匪徒的埋伏區，就很快地將他們甩得遠遠的，一定圓滿完成這一重要使命。

晚6時許，大家用完晚餐。天上突然驟雨大作。帳篷抵擋不住雨水，大夥兒都鉆進了牛車。這牛車成了一個可靠的安全避難所。黏泥把牛車嵌在泥裏，牢固得像建築在石基上的堡壘一般。一行人還帶有7支馬槍和7支手槍，糧食和彈藥也比較充裕。若歹徒們膽敢來襲擊，他們可以抵禦很長一段時間沒問題。鄧肯號在6天內就可以到達圖福爾德灣了，然後，再過24小時，救援隊就來到了雪河的對岸。即使現在沒法渡過河，但歹徒看見有超過他們力量數倍的強大增援，他們也不敢輕舉妄動。現在，就看穆拉第能否冒險成功。

8點時分，天色已經黑透，該出發了。馬已牽過來了。為了謹慎起見，還給馬蹄上裹了布，這樣走起路來沒有一點聲響。馬似乎有些疲乏，然而，全隊的安全就靠它那4條矯健而平穩的腿了。

少校勸穆拉第出埋伏區後一定要愛惜馬力。晚到半天也沒問題，務必安全到達。約翰·蒙格爾斯交給他一支手槍，一個沉著勇敢的人有了這支槍，便無所畏懼。槍裏裝有6發子彈，幾秒鐘工夫就可以連續發射出去。即使有幾個強盜攔路，也不在話下，可將他們一掃而光。

穆拉第縱身上了馬。

“你帶上這封信，把它交給湯姆·奧斯丁，”爵士叮囑他說，“讓他見信後立即出發，一刻也不要耽擱！立刻把船開到圖福爾德。如果在圖福爾德沒有找到我們，說明我們還沒能渡過雪河，要他火速趕過來迎接我們。現在出發吧，我的好水手，願上帝保佑你！”

哥尼納凡爵士、海倫娜夫人、瑪麗·格蘭特都一一與穆拉第握手道別。

在那風雨交加的黑夜裏，身負需要冒著生命危險的重任，需穿過那無邊無際的荒野，要不是這水手意志堅強，換成任何其他人都會膽戰心驚，退縮不前。但那水手了無懼色，很鎮靜地向爵士說了一聲再會。很快就消失在沿樹林邊的那條小路上了。

此刻，風刮得越來越緊。高高的樹枝被風刮得咯吱咯吱地作響，只聽見一根根的枯枝墜落在濕潤草地上，發出巨大的聲音。甚至，有幾棵早已沒有枝葉的傲風挺立的大樹，在這場狂風中也被刮倒了。風在怒號，樹林嘩啦嘩啦地煽響，雪河在咆哮，這一切混成了一片喧囂。層層烏雲，仿佛是一團團迷霧，被風趕得貼著地面向東面翻滾，給陰森森的黑夜越發增添了幾分恐怖。

穆拉第走後，旅伴們都擠到牛車裏蜷伏著。海倫娜夫人、瑪麗·格蘭特、哥尼納凡、巴加內爾呆在前半截車廂裏，緊緊地關著門窗。後半截車廂裏是奧比內、威爾遜、羅伯特。少校和約翰·蒙格爾斯在外面警戒。時刻提防本·喬伊斯一夥匪徒發起突襲，在這月黑風高之夜，應加倍提高警惕。

黑夜裏，風雨交加拍擊著他們的臉，兩位忠實的哨兵咬緊牙關忍耐著。認真堅守崗位，密切地注視著周圍異樣的動靜。敵人總善於趁黑暗中搗鬼，他們倆瞪大眼睛，把目光透進那片夜影之中。因為風在呼號，樹枝在碰撞，樹幹在折裂，河水在澎湃，要在這一片嘈雜聲中辨別出異常的聲響實在不容易。

然而，風好像吹累了，需要歇一歇。在這狂風間歇的片刻，雪河在靜靜的蘆葦中和膠樹的夜幕裏嗚鳴。這種突如其來的平息使黑夜顯得格外陰森。少校和約翰·蒙格爾斯細心地聽著。忽然傳來一聲尖叫。

約翰·蒙格爾斯立刻走到少校跟前問，“您聽見什麽了嗎？”

“聽見了，”麥克納布斯說，“是人還是獸叫？”