第二部 第二十二章 伊登城

現在不是唉聲嘆氣的時候，必須積極行動。雖然坎波爾橋被燒掉了，但無論如何也得想方設法渡過雪河去，而且要趕在本·喬伊斯那夥匪徒之前到達圖福爾德。所以時間緊迫，空話少說。當務之急是設法渡河，第二天，1月16日，約翰·蒙格爾斯和哥尼納凡兩人又去河邊查看水勢。

大雨之後，河水猛漲，已好些日子了，仍然波濤滾滾，洶湧澎湃，毫無回落跡象。貿然強渡，那是自取滅亡。眼望這無情的急流險灘，哥尼納凡默然無語，只能摟抱著雙臂，滿面愁容。

“讓我先遊過去試試吧？”約翰·蒙格爾斯提議。

“不行！約翰，”哥尼納凡一手拉住那勇敢膽大的青年回答說，“還是先等等再說吧！”

於是，兩人回到了營地。一天又在焦慮中度過了。哥尼納凡不知道到河邊跑了多少趟，反反復復。總想設法冒險渡過河，可就是想不出法子來，水勢一直不退。河裏流淌的就是火山熔巖，也不至於有這麽難渡過。

在海倫娜夫人精心護理下，穆拉第漸漸好轉，已脫離了危險，他自己也感到撿回了一條命。少校斷定那一刀未傷到致命的地方，要不然早沒救了。只是因為當時失血過多，才使他氣息奄奄。傷口一紮好，止住血了，好好養幾天，很快就會康復的。海倫娜夫人一直讓那水手住在前車廂裏，後者感到有點不好意思。但最使他感到不安的是怕耽擱哥尼納凡爵士的行程，他要求只要大家能設法過河，一定得抓緊時間過河，只留威爾遜照顧自己就行。

可惜那條河始終無法渡過去，等到1月17日，還是沒有想到對策。哥尼納凡急得團團轉。海倫娜夫人和少校一直不停地寬慰，勸他安靜、忍耐，但他怎麽也平靜不下來。想到本·喬伊斯那強盜有可能馬上要上船了，爵士能不著急嗎！鄧肯號正張帆，開足馬力往東海岸投入羅網，它無時不在接近死亡，他心如刀絞，豈能平靜呢？

約翰·蒙格爾斯的心情與哥尼納凡一樣，愁腸百結。他要下決心，不惜一切代價去攻克眼前的艱難險阻。學澳洲人，用大塊大塊的膠樹皮造一葉小舟。這種樹皮很輕，用木條夾起來，就成一只輕捷的小船了。

1月18日，約翰船長同他的水手威爾遜試了試那條極不堅固的小船。他們二人憑著自己的智慧、膂力、技巧和膽識把船造好了。然而，小艇一到急流裏就被沖翻了。在這極其危險的試驗中，兩人還差一點送了性命。小艇被卷入急流中後便不見了蹤影。雪河差不多有一英裏寬，因為最近下雨，又融了雪，河水上漲了許多。他們兩人離開河岸還不到10英尋。

1月19日和20日兩天也在焦急不安中度過了。少校和哥尼納凡沿河向上遊又走了5英裏路，還是找不到一處可以涉水過河的淺灘。處處波濤洶湧，處處洪流湍急。整個澳洲阿爾卑斯山南面的山洪全向這唯一的河流傾瀉而來。

看來，鄧肯號已沒法挽救了。本·喬伊斯走了已經5天。遊輪也應該到了東海岸，已落入那夥歹徒手中了！

畢竟，這種情況不會延續很久。山洪暴發就是這樣，洪水來得快，退得也快。21日早晨，形勢出現轉機，巴加內爾發現水位已開始退落。他將觀察的結果報告給哥尼納凡爵士。

“哎！現在水退不退又有何用？為期已晚！”哥尼納凡嘆息道。

“那我們也不能老呆在這兒呀。”少校反駁說。

“可不是嗎，也許明天就能渡過去了。”約翰·蒙格爾斯附和道。

“渡過去又能怎樣呢？能救那幾名可憐的船員嗎？”哥尼納凡叫起來。

“閣下，您聽我說，”約翰·蒙格爾斯接著說，“我很了解湯姆·奧斯丁的為人。接到您的指令後，能開船，他一定會執行您的命令，立即開船。但誰敢保證肯號說開就開呢？誰又敢肯定在本·喬伊斯到達墨爾本時，船就修好了呢？如果船沒有修好，也不能出海，或許要拖延幾天呢！”

“有道理，約翰！”哥尼納凡聽船長這麽一說，豁然開朗起來，回答說，“立即趕到圖福爾德去，這裏離德利蓋特只有35英裏。”

“是呀，”巴加內爾說，“到了鎮上，就可以找到交通工具了。說不準還能防止一場災禍發生呢。”

“好，立即出發！”哥尼納凡高聲喊道。

約翰和威爾遜立即動手又造了一只大木筏。吸取上次的教訓，樹皮是抵擋不住洪流的沖擊的。因此二人砍了幾棵大膠樹，打造了一條又大又牢固的木筏。這工作比較費時。兩人辛辛苦苦幹了一天多，才將木筏子紮好，第二天才完工。這木筏雖然粗糙點兒，但還算結實。

這時，雪河的水位已明顯下降，洪水又成了河流，但仍舊水流湍急。不過，約翰認為順著水勢曲折行走，適當控制一下水流，就可以達到對岸。