第七章 本·佐夫認為自己應該抗議

十分鐘後，阿爾及利亞總督和他唯一的居民便在他們的石頭房子裏酣睡起來，正像茅屋沒有倒塌的時候一樣。但是，上尉剛剛睡了一會兒就醒了過來，也就是說那些莫名其妙的問題始終幹擾著他的神經。最近發生了這麽多不可思議的事情，而其中的原因，他卻一無所知。對於天文學，他實在是不甚精通，不過如果認真回憶一下，他還是能夠回想起一些有關天文學方面的常識。他不敢確定，地球如果向黃道方向傾斜，會不會產生這些奇異的現象。可是，地軸的傾斜或許能夠解釋大海為什麽會改變位置，或者也可以說明東西方向顛倒的原因，但是晝夜大大縮短的原因到底是什麽呢？還有，地球表面的重力為什麽會突然減小呢？

赫克托·塞爾瓦達克雖然迅速地否定了自己的推論，但是心裏卻感到相當地苦悶，因為以他所了解的這一點點可憐的知識，正像人們常說的那樣已經到了山窮水盡的地步，因此他再也沒有能力找出其他有力的論據，來解釋這些神秘的現象了，可是這些接二連三不斷出現的怪事，還有待他去探索。他想，或許有一天，他會因為發現了某種奇異的現象而一下子茅塞頓開，所有這些疑問自然就清楚明白了。他期待著這一天能夠早日到來。

第二天，本·佐夫一起床就開始忙碌著準備可口的早餐。他要盡可能讓自己堅強得足以適應新環境！他要像千百萬的阿爾及利亞人！他感到饑餓難耐，簡直可以一下子吞下十幾個雞蛋。這場災難雖然使這個地區變得荒無人跡，但是本·佐夫的胃口卻仍然好得出奇，絲毫沒有受到任何影響。他將自己精心制作的“康思克薩”(1)放到一個漂亮的盤子裏，這將使他們愉快地享受一頓早餐。

現在，爐子就放在石屋中，燉菜的鍋被一雙勤快的手刷洗得閃閃發光。水桶裏裝滿了清水，水面上隱隱約約飄浮著一團水汽。只等水一沸騰，把雞蛋往鍋子裏一放，三分鐘就可以吃了。

爐火很快點起來了。本·佐夫根據自己的習慣，哼著一支軍歌的副歌：

裝鹽的碗在哪裏？

要燉的小牛肉在哪裏？

塞爾瓦達克上尉在一旁踱來踱去，他好奇地看著本·佐夫準備早餐，期待能夠從中發現一些新奇變化，從而使所有的問題都能夠找到合理的答案。他想要知道，在這些日常司空見慣的事物中是否會發生什麽新奇現象。爐火會像平常一樣燃燒嗎？在空氣如此稀薄的情況下，有沒有充足的氧氣使火焰旺盛地燃燒呢？

爐火順利地點燃了，本·佐夫輕輕地吹了吹氣，煤塊下面的幹柴便冒出通紅的火焰。沒有任何異常發生。

爐火上很快便放好了鍋，鍋裏填滿了水。只要水一煮沸，就可以把雞蛋放到鍋裏了。本·佐夫手中拿著雞蛋，感覺就像一個空殼一樣，輕得似乎沒有重量。

奇怪的是，還不到兩分鐘，水就煮開了。

“真是怪事！火怎麽燒得這麽快？”本·佐夫驚訝地喊道。

“不是火燒得快，”塞爾瓦達克上尉想了想，說道，“是水開得快！”

沸水的溫度只有66度

說著，上尉取下墻上的溫度計，放入了沸水中，他發現水的溫度只有66度。

“簡直是不可思議！”他說道，“現在，水沸騰的溫度已經不是100度，而是66度。”

“哦，怎麽辦，上尉？”

“本·佐夫，你應該讓雞蛋在鍋裏煮上十五分鐘，不過那樣也只不過是剛剛煮熟而已！”

“如果煮得過了火候怎麽辦？”

“不會的，本·佐夫。那樣仍然會很嫩，正好可以蘸著面包吃。”

塞爾瓦達克上尉這樣說不是沒有道理的。大家都明白，造成這種情況的原因顯然是因為氣壓下降了，這同空氣密度減小的原理相同。為什麽水會在66度的時候沸騰起來呢？這說明地球表面的氣壓已經下降了大約三分之一。這和人們在海拔1100米的高原上發生的現象完全相同。這時，如果上尉手中有一支氣壓計，他就可以準確地測定氣壓到底下降了多少。正是因為這樣，他們說話的聲音才會變得很低，呼吸才會變得急促起來，而血管裏的血液流速也變得很慢。不過，幸運的是他們已經逐漸適應了這種變化。

“這種情況好像是在1100多米的高山上，可是，呼嘯的海水就在我們面前。”塞爾瓦達克上尉自言自語著。

赫克托·塞爾瓦達克的判斷盡管完全正確，不過他此刻仍沒有找出問題發生的根本原因。

雞蛋多煮了一會兒，終於可以吃了，“康思克薩”也已經準備好了。本·佐夫心想，以後給上尉做飯的時候，看來提前一個小時便要動手準備。