第十五章 他們為什麽會到達這個地方

縱帆船出發後，伯爵、上尉和船長助理便聚集在一起，為剛剛出現的新情況展開了討論。他們怎麽會到了直布羅陀海峽呢？在短時間內，他們自然是無法揭開這個事實的真相了，不過他們至少可以進一步做些探討。

事實上，有關這個問題，他們是否能夠找出一個合情合理的看法呢？他們認為，“多布裏納號”從古爾比島，也就是西經1度啟程後，直到那道新的海岸，即東經13度的地方，共航行了十五個經度，而那條狹窄的水道的長度是三個半經度，那麽從水道的另一端到直布羅陀大約有四個經度，從直布羅陀到古爾比島是七個經度，總共是二十九個經度。

那麽也就是說，“多布裏納號”從古爾比島出發，沿同一緯度前行，再返回古爾比島，整整繞一圈，一共可能航行了大約二十九個經度。

如果以每個經度80公裏計算，那麽他們全程行駛了2320公裏。

既然他們到達的地方不是愛奧尼亞群島的科孚島，而是直布羅陀海峽，那麽這個結果說明地球上大約有331個經度的地區已經消失了。在災難之前，從馬耳他島到直布羅陀海峽，如果從東方出發，必須經過地中海東部、蘇伊士運河、紅海、印度洋、松德海(1)、太平洋和大西洋才能到達，如今卻只要經過那條狹窄的水道就可以了。

上述結論是船長助理普羅科普的推算結果。也許，其中會有一些誤差，但是基本上接近事實。

“從事實來看，”塞爾瓦達克上尉說，“‘多布裏納號’最後又回到當初出發的地方，而且它並沒有改變航向。按照這樣計算，我們這個橢圓形的地球的周長現在只有2320公裏了！”

“是的，”普羅科普說，“地球的直徑現在已經減少到了740公裏，是災難發生之前12792公裏的十七分之一。這些天，我們實際上圍著地球的殘留部分轉了整整一圈。這是無可爭議的事實。”

“那麽，我們觀察到的那些奇怪現象也能得到一個合理的解釋了。”鐵馬斯徹夫伯爵說道，“比如，地球引力的大大減弱是由於地球變小造成的。還有，晝夜的時間之所以會減少一半，我認為是由於地球已經大大地加快了自轉速度。至於它環繞太陽運行的新軌道……”

說到這裏，伯爵忽然停了下來，他不知道如何用新發現的理論來解釋這個現象。

“繼續說下去，伯爵，”塞爾瓦達克問道，“新的軌道怎麽樣？”

“你怎麽看這個問題？”伯爵轉身問普羅科普。

“老爺，”普羅科普答道，“關於這個問題，只有一個答案。”

“你是說……”塞爾瓦達克急切地插了一句，他似乎已經預料到了普羅科普將要說出的答案。

“那是由於，”普羅科普說，“地球的一部分帶著大氣脫離了地球，不再與原來的地球運行在同一軌道中。”

這個解釋似乎很有道理，鐵馬斯徹夫伯爵、塞爾瓦達克和普羅科普都不再說什麽，他們沉默著，既對這個新的推論感到震驚，同時又思考著由此而產生的可怕後果。如果這一切都是事實，那麽脫離了地球的那一部分，會跑到哪裏去呢？它的橢圓形軌道的離心率有多大？它與太陽的最大距離究竟會是多少呢？它們需要多長時間才能環繞太陽一周？難道它們將與彗星一樣遠離太陽幾十億公裏，然後若幹年後再返回明亮的太陽附近？另外，它此刻的運行軌道是同黃道一致，那麽還有重新返回地球的可能嗎？

在很長時間的沉默之後，首先開口說話的是塞爾瓦達克上尉，他似乎再也無法克制內心的焦慮。

“天哪，這是不可能的！”上尉大叫道，“普羅科普，你的想法的確能解釋一些現象，可是結果卻是難以成立的！”

“你有什麽新的看法呢，上尉？”船長助理普羅科普說道，“我認為，這個想法是經得起反駁的。”

“不，有一種現象你就無法解釋。”

“什麽現象？”普羅科普問道。

“我明白你的意思，你是這樣分析的，”上尉說到，“你認為，地球的一部分，也就是從直布羅陀到馬耳他島的地中海一帶，現在已經變成了一顆小行星。我們被這顆小行星帶到了太陽系，此刻我們正在太陽系漫遊。”

“是的，這正是我的認識。”

“好了，那麽，你怎麽解釋大海那邊出現的那片奇異的新大陸呢？如果這個小行星是從地球上分離出去的，那原來的花崗巖和石灰巖的成分也應該保留在它的表面，而不應該是我們現在還無法了解的那種金屬塊。”

赫克托·塞爾瓦達克提出了一個非常嚴肅的問題，而且這個問題問得很有力。事實上，人們可以認為，地球的一部分帶著一些大氣和地中海的一些海水脫離了地球，也可以認為這一部分的自轉方向和公轉軌道完全有異於地球，可是為什麽地中海的南岸、西岸和東岸完全變成奇特而又荒涼的懸崖峭壁，從而取代了昔日肥沃的海岸呢？