第二十七章 彗星（第3/5頁）

有人認為，1843年彗星就是1668年、1494年和1317年發現的彗星，關於這顆彗星，卡西尼曾對其做過觀測。關於它的公轉周期人們卻各持己見，沒用定論。這顆彗星同太陽保持著48000公裏的距離並以每秒60000公裏的速度運行。它從太陽那裏得到的熱量等同於47000個太陽送到地球的熱量。即使在白天，人們也可以很清楚地看見它的彗尾，這是因為高溫大大地增加了光的強度。

道納梯彗星曾把北邊的夜空照得通明，但其體積卻只相當於地球的七百分之一。

1862年出現的彗星，由於其自身帶有明亮的光圈，使它看上去極像一只貝殼。

最後，1864年彗星的周期決不少於28萬年，看樣子幾乎像是要永遠在無垠的太空中銷聲匿跡了。

關於第三個問題：在什麽情況下，地球才會與彗星相撞？如果我們把行星的軌道和彗星的軌道畫在一張紙片上，你將看到這些軌道通常都彼此交錯，但是它們在太空中的真實情況卻並非如此。這些星球的軌道平面都與黃道——也就是地球的軌道平面保持著一定的角度。為了避免其他星球與地球發生碰撞，創造天地萬物的上帝早就將一切提前做好了安排。不過，既然這些彗星的數目數不勝數，怎麽竟然沒有一顆撞到地球上來呢？

這個問題的答案是：地球永遠也不可能離開黃道平面，它的公轉軌道完全包含在黃道平面中。

如果彗星與地球發生碰撞，無疑是下列條件造成的。

一、進入黃道平面並與地球相會。

二、彗星在一定時間內進黃道平面的地方，正是地球軌道上的一個點。

三、兩個星球的中心點之間的距離應當小於星球的半徑。

以上這三項條件如果同時具備，那麽碰撞會發生嗎？

有人向阿拉戈提出這個問題。他答道：

“我們可以根據計算結果來回答這個問題。計算表明，當地球的附近出現一顆從未見過的彗星，它與地球相撞的幾率是兩億八千一百萬分之一。”

拉普拉斯並不排除這種碰撞的可能性，他在《宇宙概覽》這本書裏詳細闡述了碰撞可能會引發的後果。

那麽，關於碰撞的說法有沒有一個確切的依據呢？或許，每個人的說法都與他個人的性情有直接的關系。

此外，我們必須看到，這位偉大的天文學家所依據的兩個條件是可以千變萬化的。因為他要求：

一、彗星的近日點應該要小於地球的近日點。

二、彗星的直徑應等於地球直徑的四分之一。

這裏談到的只是彗核與地球發生碰撞。如果把彗發也包括進去，那麽碰撞的幾率就有可能增大十倍，達到兩千八百二十萬分之一。

在談到第一個問題時，阿拉戈還說道：

“我們必須承認，彗星同地球相撞的結果，必然造成整個人類的毀滅，危險將籠罩在每一個人的身上，正如在一個放了28100萬顆小球的罐子中只有一個白球一樣。只有第一次便能拿到這個白球，才意味著人類將會毀滅。”

從上述論述中，我們可以看到，地球不是不存在與彗星相撞的可能。那麽，這樣的事過去有沒有發生過呢？天文學家們說，沒有。

阿拉戈認為：

“地球的自轉軸始終沒有發生變化，由此我們可以百分之百地斷定地球與彗星從未發生過碰撞。因為如果發生過這種事情，那麽地球的自轉軸就會被臨時產生的軸所取代，地球的活動範圍就會不斷發生變化，但到現在為止，我們並沒有發現這種變化。從上述分析中可以得出結論，地球有史以來並未與彗星發生碰撞，地球活動範圍的穩定性是最好的證明——而且，我們也不能贊同某些天文學家的說法，把低於海平面一百多米的裏海的形成歸結為彗星碰撞的結果。”

近代天文學家觀測星空

過去沒有發生過碰撞，這是顯而易見的。但是否出現過這種可能呢？

我們這裏要講的是甘巴爾彗星給人們帶來的一場虛驚。

1832年，甘巴爾彗星的出現給整個世界帶來了一片慌亂。由於一些令人驚奇的巧合，甘巴爾彗星的軌道幾乎與地球軌道交錯。根據精確推算，10月29日午夜之前，這顆彗星將要經過距離地球軌道非常近的地點。那麽，在那個時刻，地球會不會正好到達那裏呢？如果地球正好到達了那裏，它將在那個點同彗星相遇。據奧貝爾(5)觀測，甘巴爾彗星的半徑相當於地球半徑的五倍，因此屆時地球的一部分軌道將會被彗星的雲霧狀物質所淹沒。

幸運的是，一個月後，也就是11月30日，地球才到達那裏。由於地球的公轉速度為每天2696000公裏，當它到達那裏的時候，彗星距離地球已經有8000萬公裏了。