第一部 高空遇險 第四章

茨蟹——河口——“石窟”——接著尋找——常綠林——等待退潮——山崗上——木筏——回到海濱

突然，通訊記者跳了起來，讓其他人在這裏等他，然後就順著幾個小時以前納布爬過的那個方向攀上了懸崖。迫切想得知朋友下落的他，火急火燎地加快了自己的動作，片刻就繞過峭壁的拐角消失了。赫伯特想跟著他一起去看看。

“不要去，孩子，”水手說，“我們還有的忙，我們得盡快找到一個可以過夜的地方，盡早想法子弄點兒比那些貝類更容易下咽的東西。他們回來以後肯定需要吃點兒什麽。”

“那我們就快點動手吧！”赫伯特說。

“當然，”水手說，“我們得好好收拾一下。我們現在饑寒交迫，所以必須得找個可以睡覺的地方，生堆火，吃點兒東西。哦，森林裏面可以弄到柴禾，鳥窩裏面肯定有蛋，現在缺的就是個休息的地方。”

“太棒了，”赫伯特說，“那我就去找個山洞，我想我能夠找到一個足夠容納得下我們的地方。”

“好的，”潘克洛夫說，“那快去吧，孩子。”

潘克洛夫和赫伯特走到了海灘的龐大石壁下面，潮水已經遠離了這裏。他們往南邊走去。在著陸時，潘克洛夫就已經注意到在幾百步以外的地方有一個狹窄的山口，他覺得那很有可能是一條河或者小溪的出口。這樣的淡水河旁邊是最適合他們休息睡覺的地方，另外，賽勒斯·史密斯也有可能會被水流沖到這裏的岸邊。

如前文所敘，懸崖有300英尺高，而且從上到下沒有一個空洞，波浪根本很難沖到它的下面，因此沒有一點縫隙可以用來容身。海水沒有辦法侵蝕懸崖，因為它是一片堅實且峻峭的花崗巖。懸崖頂上盤旋著無數的海鷗，蹼足鳥類在其中占大多數，它們長著又扁又長的尖嘴，總是唧唧喳喳地叫著，或許這是人類第一次涉足它們棲居的領土，它們一點也不感到害怕。潘克洛夫從這些鳥中認出了一種被視為遊禽類的大鷗，此外花崗巖峭壁的縫隙裏還隱藏著很多貪吃的小海鷗。要是把槍口對準它們，肯定能得到巨大的收獲，當然首先得有槍，潘克洛夫和赫伯特對此無能為力。其實就算是真的有槍，這些海鷗的肉也根本沒法吃，因為連它們的蛋都散發著一股腥臭。赫伯特向左又走了幾步，忽然碰到一堆亂石，上面都覆蓋著海藻，這裏在幾個小時之後就將被潮水淹沒。蛤蜊類在這些巖石和濕滑的海藻之間，幾乎到處都是，饑餓的人一看到這些，肯定不會善罷甘休。赫伯特向著潘克洛夫喊了一聲，水手急忙跑了過來。

“嘿，你要告訴我這些都是貽貝嗎？”水手喊著，“終於找到可以替代鳥蛋的食物了！”

“這些不是貽貝，”赫伯特回答的同時，仍在仔細觀察著那些巖石上的軟體動物，“這些是茨蟹。”

“這些東西好吃嗎？”潘克洛夫問。

“味道相當不錯。”

“那我們就用茨蟹當食物吧！”

在水手的眼中，赫伯特是個值得信任的少年，他不但熱愛博物學，而且對這門科學可以說到了精通的地步。他的父親曾經對他在這方面的鉆研大加贊賞，並且在波士頓名教授來講課的時候讓他去旁聽，這個聰明好學的少年也得到了那些教授的喜愛。關於博物學的用處，他在過去曾經不止一次地證明過，這一次他再證明了這一點。這些成群地緊粘在巖石上一動不動的茨蟹，都有著橢圓形的貝殼，它們的外殼兩端渾圓，這絕對是一般貽貝都不曾有的特征。它們屬於穿孔類軟體動物，就算是最堅硬的巖石，也能被它們打出洞來。

潘克洛夫和赫伯特像吃蛤蜊一樣吃著在日光中半開著殼的茨蟹，他們飽餐了一頓，雖然沒有任何作料，但是茨蟹的味道很辣，這讓它的味道非常可口。

總算用這些“自來香”的軟體動物填飽了自己的肚子以後，他們愈加覺得口幹舌燥，必須要找水喝。淡水是不可能在這一帶特別崎嶇的地方找到的。潘克洛夫和赫伯特在回到懸崖下面之前，撿了許多茨蟹，用衣袋和手帕裝得滿滿的。

他們連走了二百步左右，到了潘克洛夫認為可能有河水流出來的那個山口，只是究竟那裏是否有淡水，還不能夠確定。劇烈的地震好像是促成這裏石壁裂開的原因。一股小溪在石壁底下潺潺流動，在溪流的盡頭形成一個頗為尖銳的彎角。那段水流寬達100英尺，兩岸也沒有20英尺高。花崗石夾壁間的流水非常湍急。河口恰好在石壁的俯臨之下，接著河身就突然轉了個彎，在半英裏以外的矮樹林裏消失了。

“這裏有淡水，那裏有我們需要的柴禾，”潘克洛夫說，“赫伯特，現在我們只缺少能睡覺的地方了。”