第一部 高空遇險 第七章

納布未歸——通訊記者的考慮——晚餐——讓人驚駭的夜晚——恐怖的暴風雨——夜裏外出——與風雨的搏鬥——離原來的營地八英裏

站在海邊的吉丁·史佩萊兩臂交叉在胸前，紋絲不動地凝視著大海，一層層烏雲遮蓋著東方的水平線，頭頂上的雲飛快地擴張開來。隨著夜色的來臨，風越來越大，天也變得更加寒冷。一幅險惡的景象出現在天空中，可以清楚地看出，暴風雨即將來臨。

赫伯特走進“石窟”時，史佩萊正在出神，並沒有發現潘克洛夫向自己走了過來。

“暴風雨恐怕要在今夜到來，史佩萊先生，海燕總是很喜歡暴風雨。”

通訊記者轉過身來，看著潘克洛夫說：“夥計，你還記得海浪把我們的夥伴卷走的時候，氣球距離海岸有多遠嗎？”

水手並沒有想到他會問這個，所以他想了一會兒才給出答案：“最多兩錨鏈。”

“一錨鏈的長度是多少？”吉丁·史佩萊問。

“大概是120尋，也就是200米。”

“既然如此，”通訊記者說，“賽勒斯·史密斯是在距離海岸最多不過400米的地方失蹤的？”

“差不多。”潘克洛夫說。

“他的狗跟他是在同一地點失蹤的嗎？”

“是這樣的。”

“可讓我覺得奇怪的是，”通訊記者接著往下說，“如果我們的夥伴和他的狗一起被淹死了，狗和它主人的屍體難道都不會被沖到岸上來嗎？”

“海裏的波浪這麽巨大，這一點兒都不會讓人覺得奇怪，”水手回答，“他們也有可能會被海水帶到更遠的地方去。”

“說到這裏，你認為我們的朋友已經葬身於汪洋大海了是嗎？”通訊記者又問。

“我認為是的。”

“潘克洛夫，我相當敬佩你的經驗，”吉丁·史佩萊說，“可是現在不管他們是否真的已經死了，單就賽勒斯和托普一起失蹤這件事，有些地方是沒有辦法解釋的。”

“史佩萊先生，我也希望我能跟你一樣想，”潘克洛夫回答，“可遺憾的是，在這個問題上，我堅持我的想法。”水手說完就回到了“石窟”裏。烈火在爐架上噼噼啪啪地燃燒著。赫伯特剛剛在上面扔了一堆幹柴，現在火焰把通道裏最黑暗的地方都照亮了。

潘克洛夫立刻開始做飯。因為他們現在都需要恢復體力，所以他盡量在飯食中增添一些能讓人吃得飽的食物。他們把兩只松雞的毛拔幹凈，用棍子叉好，放在旺盛的火焰上烤。

納布到晚上七點鐘也沒有回來，潘克洛夫因此有些不安。這個傷心的人在這陌生的土地上會不會遭遇意外？他會不會因為絕望而自尋短見呢？想到這裏，他們愈加擔心。但是赫伯特卻抱著完全不同的看法，他認為納布是因為發現了新的線索才延長了尋找的時間，所以沒有能夠回來，而且，納布的這些新發現全部都是對賽勒斯·史密斯有利的。除了希望，還有什麽能夠讓納布在暴風雨來臨之前依然不歸呢？他也許發現了什麽痕跡，或者只是一個腳印，以及其他什麽殘留下來的東西，唯有如此，他的腳步才能被留住。或許他正在循著線索尋找，設想得更大膽些的話，他或許已經守在他主人的身邊了。

少年把自己的這些推測說了出來。他的同伴們聽得入神。通訊記者用沉默表示了認同。然而潘克洛夫並不這麽認為，他覺得多半是因為納布沿著海岸走得比前一天更遠了，所以不能夠很快回來。

不知道為什麽，赫伯特總是感到坐立不安，好幾次他都表示要出去找納布。但潘克洛夫勸阻了他，告訴他這是沒有用的，他不可能在黑暗和陰森的天氣裏找到納布，最好的選擇是在家裏等他回來。潘克洛夫告訴他，如果第二天納布還沒有回來，自己一定會毫不猶豫地和他一起去找。

吉丁·史佩萊也同意水手的說法，勸赫伯特不要再與大家分開，赫伯特只好放棄了自己的計劃，但是他的眼裏卻滴下了兩顆大粒的淚珠。

赫伯特真是個慷慨俠義的孩子，通訊記者不禁將他緊緊地摟在自己的懷裏。

一陣狂風從東南方吹來，掠過海濱，天氣變了。礁石被奔騰澎湃的海水沖擊著，如注的大雨如滾滾灰塵一般任由暴風吹著。一團激起的霧氣籠罩岸邊，風浪逼迫著礫石撞擊在海岸上，好像是被整車整車往外倒，發出巨大的“嘩啦啦”的聲音。大風讓沙石都飛了起來，雨水造成的煙塵裏因此增添了一種礦質的塵土，一股不可抵擋的力量由這兩股力量匯合而成。河口和峭壁之間是狂轉的旋風，峽谷間的流水被一陣一陣的漩渦抽打著。“石窟”裏往外冒的煙因此也被頂回到了縫隙裏，煙氣彌漫在通道裏，待在裏面並不舒服。