第一部 高空遇險 第十二章（第3/4頁）

過了一會兒，又有一群動物從叢林裏跑出來，它們連跑帶跳，一跳就有30英尺高，跳得又高跑得又快，看起來像松鼠，是一種真正的“飛禽”，從一棵樹跳到另一棵樹上。這時候居民們看看手裏的武器，更覺得無可奈何。

“這些是袋鼠！”赫伯特高喊著。

“它們的味道怎麽樣？”潘克洛夫問。

“你說袋鼠的肉啊，”通訊記者說，“如果燉得好的話，能比得過最好的臘味……”

吉丁·史佩萊還沒有說完這句誘惑人心的話，水手已經帶領著納布和赫伯特趕去追袋鼠了。賽勒斯·史密斯想要喊他們回來，可是已經無能為力。袋鼠是一種非常靈巧的動物，它們跳走的時候就像皮球，獵人不可能追趕上它們。他們一直追了五分鐘，跑得上氣不接下氣，只能眼睜睜地看著袋鼠們鉆進樹林裏消失了。托普也不見得比獵人們更有辦法。

“史密斯先生，”潘克洛夫等到工程師和通訊記者走過來以後，對他們說，“我想非得造出幾支獵槍來了，你說能不能造得出來呢？”

“也許可以，”工程師回答，“可是我們首先要制造一些弓箭，我相信你會掌握這種有些原始的武器，並且熟練得和澳洲的獵人一樣。”

“你說弓箭嗎？”潘克洛夫有些不屑地說，“那不是小孩子才玩的玩意兒嗎？”

“親愛的潘克洛夫先生，不要對使用弓箭如此不屑，”通訊記者說，“許多個世紀以來，就是這種原始的工具給大地帶來了殺戮。還有，不要忘記，戰爭是從人類誕生以來就有的，而火藥的出現不過是在不久之前。”

“你說得沒錯，史佩萊先生，”水手說，“請你原諒我說話老是不加思考。”

赫伯特向來對博物學有著濃厚的興趣，所以他這時候又把話題引回到了袋鼠的身上：

“關鍵的問題是，我們現在要對付的是袋鼠裏最難捉住的那一種。這是一種長著灰色長毛的大袋鼠，要是我沒有記錯的話，捉起來比較容易的是黑的和紅的袋鼠，即巖石袋鼠和鼷，據統計可能有十二種……”

“孩子，”水手直接說，“可是在我看來，袋鼠只有‘肉叉上的袋鼠’這一種，可是今天晚上，我們卻沒有辦法抓住它。”

他們都被潘克洛夫的新分類法引得大笑起來。可是看樣子今天的晚餐只有山雉了，忠實的水手並不知道，在他深深感到遺憾之余，將有一件非常幸運的事情降臨到他的頭上。

托普的肚子餓了，這也促使它的直覺加倍地靈敏起來，它為了緩解自己腹內的饑腸，到處去搜尋獵物。但要是放任托普私自去狩獵，那麽它會吃掉所有落在它爪牙之下的野味，根本不會剩下什麽給獵人們，可是現在它正被納布監控著，只能老老實實的。

將近三點鐘時，托普鉆到灌木叢裏消失了，一陣低低的咆哮聲從裏面傳了出來，它正跟什麽動物揪打在一起。緊跟著它的納布追了進去，看見托普果然正在吞食一只小動物，要是晚去十秒鐘，它就要把這只小動物整個咽進肚子裏去了。好在受到托普攻擊的是一窩，除了被它吃掉的那只，還有兩只嚙齒類動物癱軟在草地上。

納布一手提起了一只動物，滿載而歸。這些動物比兔子稍微大一些，渾身長著黃毛，一些綠色的斑點夾雜在上面，尾巴退化得厲害，只剩下了一點點。

荒島上的這些美國公民並沒有被這種嚙齒動物的正確名稱給難住。它們叫做“馬拉”，是刺鼠的一種，比起熱帶地區的同類和在美國可以經常見到的兔子來，它們要稍微大一些。它們長著一對長長的耳朵，和刺鼠不同的是，它們的嘴裏一邊長著五個臼齒。

“哈哈！”潘克洛夫喊著，“烤肉被送來了！這下我們可以回去了！”

他們稍微休息了一會兒，接著往前走。清澈的紅河從檉柳、山茂和高大的橡膠樹形成的拱門下面流淌而過。這裏有高達20英尺的美麗的丁香樹，還有許多樹木是年輕的自然學家所不知道的。它們低垂在小河上構成了夾岸的綠蔭，河水在這下面潺潺作響。

由於河面越來越寬，賽勒斯·史密斯估摸著它們就要走到河口。果不其然，當他們鉆出一叢美麗的密林後，就發現已經到達了河水的盡頭。

探險家們已經抵達格蘭特湖的西岸。這裏有著值得觀賞的美麗景色。湖的周圍大概有7英裏，面積可能在250英畝，湖邊生長著各種樹木。一道美麗如畫的蒼翠屏障位於東邊幾處較高的湖岸上，透過這道屏障就可以看到一線閃閃發光的海洋。湖岸的北邊看起來曲折有致，與南部俊俏的輪廓形成了鮮明的對比。許多水禽棲息在這個小小的安大略湖(2)湖畔，距離南岸幾百英尺的湖面上有許多巖石露出來，它們就算是小安大略湖的“千島”了。那裏和睦地群居著幾對魚狗，它們停在一塊石頭上紋絲不動，安靜地等待著水中遊過來的魚，一旦發現目標，就發出一聲尖叫，鉆到水底，不一會兒嘴裏就叼著獵物出來了。許多水禽大搖大擺地走在岸上和小島上，裏面有野鴨、塘鵝、水雞、紅嘴鳥、舌頭像刷子的水鳥和一兩只美麗的琴鳥，它們鮮艷的尾巴張開來，就像“裏拉”(3)一樣。