第一部 高空遇險 第十四章（第3/4頁）

“在同一緯度上距離我們最近的地方是帕摩圖群島嗎？”赫伯特問。

“是的，”工程師回答，“可是我們和它的距離還在1200英裏以上。”

“那一邊呢？”納布指著南方，這個話題他很感興趣。

“那邊沒有任何東西。”潘克洛夫回答。

“不錯，那邊什麽都沒有。”工程師補充地說。

“這麽說，賽勒斯，”通訊記者問，“假如林肯島和新西蘭或者智利的距離不足三千英裏呢？”

“要是那樣的話，”工程師回答，“我們就不急著修建房屋，而是由潘克洛夫指揮著我們先來造一艘船。”

“這太好了！”水手大聲地說，“我隨時都會做好擔任一名船長的準備……當然，要等著你把第一只船制造出來！”

“如果有這個必要，我們也會制造一只。”賽勒斯·史密斯回答。

確實如此，這些人碰到任何事情都不會緊張。他們邊走邊聊，漸漸地接近了觀測的時間。賽勒斯·史密斯不使用任何工具來確定太陽通過海島的子午線，赫伯特實在想不出來他要采取什麽方法。

這時候他們距“石窟”大概有6英裏那麽遠，距離他們找到工程師所在的那個沙丘也不遠。這時候已經快十一點半了，他們在這裏停下來準備做飯。赫伯特拿著納布帶來的一只瓶子跑向附近的一條小河，從那裏裝了些淡水回來。

在準備吃飯時，史密斯安排好了所有的東西，準備要進行天文觀察。他在海濱選擇了一片很開闊的地方，落潮以後這裏的地面很平整。這片細沙地甚至沒有一粒沙子像是擺錯了地方，平滑似冰面。至於地面是否水平這並不重要，同樣的，地上插著的那根六英尺高的標杆是否和地面垂直似乎關系也不大。而且工程師還過去把它歪向南邊，那是海濱背著太陽的方向，這裏有一點需要補充的是：因為海島處於南半球，所以林肯島上的居民們所看到的太陽運行的弧線是在北邊的水平線上，而不是在南邊。

赫伯特終於明白工程師要使用怎樣的方法來確定太陽的中天，也就是太陽經過海島子午線的方位了。其實這裏所說的海島子午線的方位，其實就是當地的正南方。史密斯的方法其實就是測量一根標杆在沙地上的投影，即便沒有任何儀器的輔助，他也可以通過這個方法得到他想要的結果。

按照常理，影子的長度在縮到最短的時候，應該就是中午的十二點鐘，仔細看看影子的末端就能夠找出影子在逐步縮短後隨即又伸長的那一刹那。標杆被賽勒斯·史密斯偏向了和太陽相對的方向，這樣影子就變得長了一些，更容易看清楚它的變化。針點的移動隨著日晷的時針變長而越來越容易辨別。標杆的影子和日晷上的時針的效果是一樣的。

他趴在沙灘上

估計時間已到，賽勒斯·史密斯就跪在了沙地上，隨著影子把小木樁一個一個地插在地上，把影子逐漸縮短的情況標出來。他的夥伴們都對此產生了極大的興趣，跑過來彎腰注視著史密斯怎樣進行工作。通訊記者把表拿在手裏，隨時準備著向史密斯報告影子縮到最短的時刻。這裏需要說明一點的是，賽勒斯·史密斯是在4月16日這天進行觀測的，正式時間和平均時間在這一天完全相同，所以吉丁·史佩萊表上的時間，就是華盛頓當時的真實時間，這樣就讓計算變得簡單多了。這時候，影子隨著太陽的移動變得越來越短，等影子開始往回長起來，賽勒斯·史密斯就問：

“現在是什麽時間？”

“現在是五點零一分。”吉丁·史佩萊馬上做出回答。

他們現在只差計算出結果了，當然，這個實在太簡單了。但是由這一點可以推斷出，華盛頓和林肯島的經差大概是五小時，就是說林肯島在中午的時候，華盛頓已經是傍晚的五點鐘。太陽環繞地球的視動是每四分鐘經過一度，也就是每小時移動15度。15度和5小時相乘得出的結果是75度。

就以美國和英國作為經線起點的格林威治子午線算起，如果華盛頓的經度是77度9分11秒的話，那麽就是從格林威治子午線以西77度加上75度，海島也就是在西經152度的地方。

賽勒斯·史密斯把這個結果告訴給了他的夥伴們，也像計算緯度時一樣，把觀察時可能發生的誤差估計了一下。他可以肯定的是林肯島所處的緯度在35度到40度之間，經度則在格林威治子午線以西的150度到155度之間。

他估計在觀察中可能發生的誤差是上下5度，如果一度以60英裏算，經緯線五度在實際位置上可能造成的誤差也就是300英裏。

可是這個誤差並不影響所要知道的推斷。顯然林肯島與任何一個國家和島嶼的距離都非常遠，如果乘一只小船，不管是去哪裏，都是非常冒險的行為。