第一部 高空遇險 第十五章

在島上過冬的決定——金屬問題——去安全島上探險——獵取海豹——一只針鼴被捉住了——無尾熊——土法是什麽——煉鐵——如何得到鋼

第二天，4月17日，水手在醒來以後對吉丁·史佩萊說的第一句話就是：

“先生，”他問，“我們今天需要幹點兒什麽？”

“賽勒斯先生說幹什麽我們就去幹什麽。”通訊記者回答。

工程師的夥伴們在前一段時間裏不是制磚工人就是制陶工人，現在，他們將要變成冶金工人。

他們在昨天早飯以後就走到了距離“石窟”7英裏的顎骨角。連綿不絕的沙丘在那裏到了盡頭。那裏的土壤看起來都像是火山土，像眺望崗那樣的懸崖峭壁在這裏根本看不到，兩個海角中間的狹長海灣的邊緣是由一種從火山裏噴發出來的奇怪形狀的礦物質形成的。他們走到這裏之後，就返回去了，並在暮色蒼茫的時候回到了“石窟”裏，想到還沒有確定是否要離開林肯島，他們都有點難以入睡。

海島跟帕摩圖群島還有1500英裏的距離，這段距離是相當遙遠的。一只小船根本沒有辦法渡過去，再說已經快到冬天了，潘克洛夫特別強調了這一點。就算有必需的工具，造出一只小船也是件艱巨的工作，更何況居民們手裏還沒有什麽工具，光是做錘子、斧子、錛、鋸、鉆、刨這些東西就肯定要耗去他們很多的時間。所以他們只能留在林肯島上過冬，既然要過冬，就必須得找個比“石窟”更舒服而且可以避寒的地方。

找到鐵礦是首先要解決的事情，在海島的西北部工程師曾經發現過幾處鐵礦，裏面蘊藏著既適合煉鐵又適合煉鋼的鐵礦石。

金屬一般情況下都埋藏在地裏，質地也不純粹，通常它們都和氧或者硫化合在一起。賽勒斯·史密斯上次帶回來的兩種標本，一種是沒有炭化的磁鐵礦，另一種是被叫做硫化鐵的黃鐵礦。所以他們必須得把氧化鐵還原，也就是用炭把氧除去後才能得到純粹的鐵。必須等到炭把礦石的溫度燒到很高才能進行，為此可以使用迅速而簡單的土法，這種方法的優點是只通過一道工序就能把鐵礦石煉成鐵，也可以先用鼓風爐把鐵礦石熔化掉，然後再把跟礦石化合在一起的百分之三至四的炭排除掉。

賽勒斯·史密斯想盡早把鐵煉出來，因為他現在很需要鐵。他撿到了些鐵礦石，經過仔細觀察，發現它們是一種質地非常優良的氧化鐵。它被撿來的時候是不規則的大塊的深灰色，從中可以得到正八面結晶體形成的黑色碎末。這種礦石一般含在天然的磁石裏，瑞典和挪威大量出產這種原料，並煉成了在歐洲最好的生鐵。煤層就在距離這個礦脈不遠的地方，這裏的煤已經被居民們利用過了。這附近到處都是煉鋼所需要的原料，這就讓工作變得非常便利。之所以說英國有著寶貴的礦藏，就是因為在那裏可以同時從地下開采出煤和金屬來進行冶煉。

“既然如此，史密斯先生，”潘克洛夫說，“我們這就開始煉鋼了嗎？”

“當然，我的朋友，”工程師回答，“我們為了這個，得先去小島上打海豹，我想這是一樣你所喜歡的工作。”

“打海豹！”水手轉過臉去，問吉丁·史佩萊，“煉鋼跟海豹有什麽關系嗎？”

“既然賽勒斯這麽說，那就錯不了！”通訊記者回答。

工程師此時已經走出了“石窟”，而其他人又沒有辦法解答這個問題，潘克洛夫只好準備去打海豹。

退潮時，這一帶海峽會形成一條能夠通行的淺灘，賽勒斯·史密斯、赫伯特、吉丁·史佩萊、納布和水手很快聚集在岸邊，然後挽著褲子涉水過去，發現退潮後淺灘的水還沒能沒過膝蓋。

史密斯還是第一次踏上小島，而他的夥伴們已經是第二次了。他們就是被氣球拋棄在這裏的。

他們走上岸時，幾百只企鵝正在毫無畏懼地望著他們。獵人們每個人都手握木棍，要打死它們根本不費吹灰之力，可是他們此時卻不能對它們進行無端殺戮，因為幾錨鏈以外的沙灘上正躺著幾只海豹，不能驚動了他們真正的獵物。還有一種渾身長著鱗片似的羽毛的鳥，看起來老實巴交的，它們的翅膀退化成了像鰭一樣往兩邊張開的短肢，居民們對它們也不敢輕舉妄動。海鳥就在地面上遍布的小洞裏做了巢。他們輕手輕腳地經過這一帶走向北邊。許多黑色的大腦袋漂浮在小島盡頭一帶的水面上，好像是浮動著的巖石。

這些像巖石一樣的東西就是他們此次的獵物。要捉住它們並不容易，首先得等到它們上岸，別想在海裏輕易地抓住它們，它們都長著細密的短毛和紗錠似的軀體，所以它們在水裏速度驚人。而等到它們上了陸地，因為它們只長著短小的蹼足，爬的時候速度緩慢而且總是搖搖擺擺的。